【司马】原创　2006-02-28 15:22:01　

刚回国时，写了一篇《英语的困惑》，那只是在几个城市走马观花，表面上看到的。到了北京，才觉得事情远非我看到的那么简单。为了迎接奥运，北京市政府专门设立了“北京市民讲外语办公室”，和专门网站，向全社会征集北京市内公共英语标识牌上的错误，还聘请了北京二外的一个教授收集这方面的资料，不可谓不重视也。然而，因为没有把住问题的源头，不懂英语的官员照样把持着审批英语标识牌的大权，依然源源不断地制作这种低级‘国际玩笑’。

从网站上征集到的错误来看，北京公共英语标识牌上的错误，用‘开国际玩笑’来形容是一点不为过的，下面是几个典型例子。最另人喷饭的是把‘休息室’翻成‘restroom’.。一鬼佬尿急匆匆进来要方便，没想到进门后有美女笑脸相迎，请进去坐在沙发上。最弱智的翻译是首都机场工艺品部的英文牌子，“Ants and Crafts”。据说，国外的某游客刚来到中国，一下飞机就看到该标示，心里直纳闷儿，中国还有卖蚂蚁的地方，结果走进去一看，没发现一个“Ant”。原来，该标示牌误将“Art”（工艺品）写成了“Ant”（蚂蚁），成了卖“蚂蚁和手工艺品”的地方。当记者采访首都机场负责人时，他说：机场的英文标示牌绝对是经过严格审查的，也就是说，机场管理人员的英语就这水平。最恶心的翻译是，北京的“中华民族园”曾被翻译成“Racist Park”，即：种族歧视主义者的公园，而且做成高速路交通标示牌高悬在四环路上。据我所知，“中华民族园”是国家民委下属机构，其英文译名应该得到民委的批准。

一位叫Eric的加拿大鬼佬在指出这个错误的同时，建议改译成‘Park of Nationals’，国民公园。这样译来，中国56个少数民族就成了56个国家的人民。说轻了，他对中国少数民族一无所知，说重了，扣他个‘企图分裂中国’帽子，他也没脾气。所以，不要以为洋和尚就会念经，不要以为母语是英语的鬼佬就比中国人高明。原因很简单，他们懂英语，但不懂中国。

上面几个例子还只是官方笑话，商界和民间的‘国际玩笑’就开的更离谱了。有个‘收费公厕’译为‘fee-paying public toilet’，意思是谁来上厕所给谁钱。在北京某汽车城的二手车交易市场出口处,一块写着“Export”的出口指示牌格外明显。而“Export”的本意是“外贸出口”,如果用在这里，就意味着“逛市场的人都要被当成商品被卖到国外”。（以上资料引自网站）西客站南莲花池站有个相当豪华，有档次的‘天使饭店’，那英文楞把restaurant一劈两半，写成‘Angelre stuarant’。大概这脸丢的太大了，等我有空拿了照相机来拍照，那招牌已经换了。

就是在这个官方网站上，经政府有关部门讨论后，明文规定的翻译术语也有不少是国际上不通用的。如：高速路旁的辅路翻译成side road, 在美国这种路叫做front road 或 service road，人行道才用side ，叫side walk。北京规定十字路口译为 interchange，可是在美国，interchange是交换的意思，早年的谷物交易市场用的就是这个词。在英国，可以用做立体交叉路口（在美国叫overpass），惟独没有十字路口的意思。十字路口在美国是 intersection。美国的老城市街道设计时，房子前门面对马路，车库在后院（当年还没汽车，是马厩，味大，所以远离房子），每两条街道当中，有一条小巷进出车库，叫 alley，alley是没有名字的，附属于街道。但北京规定alley用于翻译比胡同宽，马路窄的街道。高速公路是freeway, 在北京叫expressway。人行天桥应该是 pedestrian skyway, 但翻译人员似乎不知道pedestrian这个词，译成foot bridge。北京这些翻译，一说路就想到road，殊不知way, lane, drive, boulevard, circle 全都是路。一说桥，就是bridge，而不知在美国行人过街天桥叫skyway，立交桥叫overpass。　

最后想谈一下北京几条环路的译法。目前，官方的正式译名为Ring Road，是环路俩字的直译。四环就是Fourth Ring Road。我认为，这是典型的中式英语翻译错误。其一，所有环路都是无交叉路口的立交高速路，是百分之百的freeway, free of traffic lights。而road指有交叉路口的马路。其二，ring指几何图形的圆，指环路不准确。其实，美国也有这种环绕城市的公路，叫‘circle way’ 。北京市政府去过美国的官员应以万计，怎么连这么简单的词都没学到。

以前，我对北京英语标示牌的错误感到很困惑，觉得北京这样的城市应该不缺英语人才，一定是城市管理缺位，主管部门没有尽到责任。看了“北京市民讲外语办公室”的网站，才明白其中的道理。北京既不缺英语人才，也不缺政府管理官员，但他们要把北京公共英语标示牌问题变成捞取资金权利的机会，逼国家投资，成立专职机构。而且越接近奥运，他们的地位就越有利，要的价码就越高，所以目前只造势，不行动。一位专家就明白无误地呼吁政府投资解决这些错误标牌。

“北京市民讲外语办公室” 还有几个顾问，除了鬼佬，我只记住三个中国人，新东方的徐校长（名字没记住），疯狂英语李阳，和一个在北京教英语的台湾教授。北京要在全民普及提高英语水平，给这些教英语的带来了无限商机，他们自然要挤进来分一杯羹。但这些商人只关心自己在英语教育市场的份额，名望，并非真关心公益事业，他们不过是利用这个机会，为自己拉生意而已。北京的英语 水平越低，他们反而越高兴，因为那样找他们学英语的人就越多。

真正关心北京公共英语标识牌错误，关心北京国际形象的，是普通北京市民。由于广大市民的积极参与，这个网站征集到很多公共英语标识牌错误。但仅仅给北京市民监督权是远远不够的，只有每个英语标示牌的设立单位的群众都参与最后审批决策，北京公共英语标识牌错误才能从根本上杜绝。