以身高为例，通常所说的“遗传决定一半”正确的理解应该如这样：如果一个高度是由遗传和环境两截棍子接起来的话，那么遗传的这些棍子的长度方差与环境的这些棍子的方差相等。
错误的理解经常是一根一米长的棍子，遗传和环境都是五十厘米。
方差通常用来度量一个因子对最后表现差异的重要性。例如，假定某群人平均身高是 170 厘米，而这群人中个人遗传对个人身高的贡献都是 170 厘米。换句遗传学术语来说，这群人是遗传同质的，所有人的基因组都一样。这样这群人的身高不一样只受个人营养水平等遗传外因素决定。这时候我们就可以说，尽管遗传对个人的身高贡献很大，但对这群人身高的差异贡献为零。再通俗一些说，这群人身高不同不是因为遗传上的原因。
综上所述，或许我们应该找另外更合适的话来代替“遗传决定一半”这种说法。