1968年冬，杨洁篪悄然来到上海浦江电表厂，成了一名小小的学徒工。那一年他才18岁。幸赖总理周恩来关爱，杨洁篪的小青工生涯仅仅持续了4年。日理万机的周恩来下令从北京、南京、上海的工厂、农村、农场征召散落的原外语学校的学生，调集至外交部以培养翻译人才。