中国南方水资源丰富，但农业劳动力不足，光资源也一般。
北方（特别是西北）有光、有劳动力，但是水资源不足。现在中国的粮仓主要是在北方。南方粮食自给自足。
农业生产用水的经济效率比工业生产用水的经济效率低好几倍。如果不存在产业部门之间争水的问题，那么农业生产尚可维持（譬如草原上的水），如果存在争水问题（譬如民勤和武威），那么农业用水在经济上就不划算了。所以进口粮食对于中国而言就是进口水资源，这就是所谓的虚拟水。
有的国家农业生产成本并不低，但是之所以农产品价格低是国家补贴原因，如果你上他们那里买奶粉，他们不卖给你。