社評﹕奧巴馬必須臨崖勒馬 免中美南海擦槍走火

中美就南海問題的爭議進一步升級。有報道稱美方不滿中國加緊在南海島礁進行填海擴建工程，正考慮派遣飛機和軍艦進入這些中方島礁的12海里範圍，「宣示航行自由」，如同在南海領土主權爭議上向中國直接「攤牌」。對此中方誓言堅定維護領土主權，連美方專家也認為中國不會因此叫停相關建設工程。美方在南海的軍事挑戰行動不僅徒勞，反而只會加劇中美擦槍走火的可能。美國總統奧巴馬必須臨崖勒馬，透過對話而非武力威嚇，紓緩中美在南海的矛盾。
中方擴建南海島礁
觸動美國霸權神經
過去大半年，中國在南海島礁上密鑼緊鼓填海造陸，令島礁面積倍增。根據《珍氏防衛周刊》提供的衛星圖片，中國已開始在其中一個島上建造飛機跑道。中國高度依賴中東石油供應，又積極推動發展海上絲綢之路，保證海上航道安全，不致受制於人，南海關乎切身的國家利益。不過，中方在南海島礁大興土木，已明顯觸動美國神經。
美方強調的所謂「航行自由」，實際是以美國主宰全球海洋為前提。美國要維持其世界霸主地位，一大核心就是要鞏固緊握全球海洋霸權。美方顯然並不樂意見到中國在南海擴大影響力。為了牽制中國，華府一邊推動修訂美日防衛合作指針，讓日本在南海可扮演更大的支援角色，一邊幫助菲律賓和越南強化海上武裝實力。
可是面對中國加緊擴建島礁，美方似乎希望採取更強硬的軍事手段，向北京發出「停止在南沙群島大興土木」的信息。據報道，美國國防部長卡特要求研究各種方案，包括派遣海軍偵察機飛越中方這些島礁上空，以及派軍艦駛入它們12海里範圍的水域，藉以表明美方不會承認中國對這些島礁的領土主張，堅持其所在位置屬於國際水域空域，正是這種強硬思維的反映。國務卿克里周末訪問北京，一大任務顯然也是就南海島礁問題，向中方表明立場。
然而華府這種使強的手法，只會令南海局勢更趨緊張。對於美國軍方擬議中的「宣示航行自由」計劃，中國政府迅即強烈譴責，並要求美方澄清，外交部發言人華春瑩表明，中方一向主張南海航行自由，但航行自由絕不等於外國軍艦、軍機可以隨意進入一國領海領空，中方將堅定維護領土主權，敦促各方切勿採取任何冒險和挑釁行為。
事實上，美國《華爾街日報》分析亦提到，說到在南海島礁填海造地，除了中國之外，越南和菲律賓也在做同樣的事。中國駐美大使崔天凱批評美國指摘中國在南海填海造地是雙重標準，絕對言之成理。美國麻省理工學院政治學教授Taylor Fravel直言，「中國不會在他們認為是其領土和主權範圍內的地方，停止（建設）活動」。
派遣軍艦難阻中方
徒增擦槍走火風險
倘若美方派遣軍艦戰機的目標，是想迫使中國在島嶼建設的問題上讓步，相信只會徒勞無功。《華爾街日報》指出，如果北京未有停止填海造地，美國更可能陷入兩難處境，要麼讓步自損在區內的威信，要麼採取更冒險的行動，令中美在南海衝突的危險升級。對華府來說，兩者都是艱難的選擇。
美國在釣魚島和南海問題上，經常聲稱反對任何一方以武力或任何形式脅迫解決爭議，但現在卻威脅以軍艦軍機在南海「宣示航行自由」，難免予人自打嘴巴的觀感。在菲越兩國都加緊島礁建設下，中國沒理由自綁手腳，放慢腳步。面對美方可能在南海採取軍事挑戰的行動，中方最緊要是沉着冷靜，避免採取過分激烈的動作，讓美國有機會煽動區內疑華情緒，趁勢拉攏其他東南亞國家。與此同時，中方也應盡量向華府說明，南海航道安全暢通是中美以至區內所有國家的共同利益，中美可以透過對話協商，並肩合作維護，沒必要鬥個你死我活。
是否派遣美國軍機軍艦到南海挑戰中方島礁的主權，美國國防部目前仍未有定案，就算是五角大樓拍了板，也需總統奧巴馬簽署批准。白宮必須認清當中利弊，臨崖勒馬，切勿採取任何可能加劇中美擦槍走火風險的行動，令到南海成為全世界其中一個最危險的火藥庫。
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