【新语丝电子文库(www.xys.org)(www.xys2.org)】 ———————————————— 也评“大胆假设，小心求证” ·方舟子· 《北京日报》2001年8月13日“学人随笔”版发表北京师范大学哲学系主任 周桂钿教授的文章《重评“大胆假设，小心求证”》，将胡适的命题“大胆的 假设，小心的求证”“重评”为符合科学精神和科学方法。其实这种评价并不 新颖，在一些文章中经常看到，一些“民间科学家”在从事异想天开的研究时， 也往往拿它为自己辩护。不过，由国内一位哲学权威做评价，意义自然非同小可。 但是，这篇文章在史实、科学常识方面都存在错误，它对科学方法的理解也是值 得商榷的，也就是说，同时存在“硬伤”和“软伤”。 周文一开头就说：“‘大胆的假设，小心的求证’，是胡适的名言。胡适于 1959年7月参加在美国夏威夷召开的第三次东西哲学家会议上发表的这一观点， 是在谈论《中国哲学里的科学精神与方法》时提出的。”胡适虽然在晚年经常谈 到“大胆的假设，小心的求证”，但这个观点早在五·四时期就已提出来，并对 中国的文史研究产生了一定的影响。1921年，在《清代学者的治学方法》一文中， 胡适首次把清儒的考据方法总结为“大胆的假设”和“小心的求证”两条。1928 年，胡适在《治学的方法与材料》一文中进一步把这两条当成科学方法：“科学 的方法，说来其实很简单，只不过‘尊重事实，尊重证据。’在应用上，科学的 方法只不过‘大胆的假设， 小心的求证。’”这可谓是中国近代学术史的常识， 不知周教授为何把它的发表时间推迟了30多年。 周文举了一个科学史的例子来证明这个命题的正确性：“科学研究怎么能不 用假设？过去说‘666’农药是经过666次才试验成功的，前面665次试验都是失 败的。也就是说，这项试验有过665次错误的假设，第666次的假设才得到试验的 证明，成功了。”把有机农药六六六的命名由来说成是试验了666次，完全是望 文生义的大胆假设，然而周教授却忘了去做点起码的求证，这本来只要拿一本化 学手册、词典翻一下就可以知道的。六六六的名称和它的研制试验了多少次没有 任何关系。其实六六六的合成原料和原理非常简单，并不用试验那么多次：将两 种常见的化学物质苯和氯气用紫外线照射，就能合成。它的分子式由六个碳原子、 六个氢原子、六个氯原子组成，所以叫作“六六六”。 周文在论证“大胆的假设”的必要性时，实际上是偷换成了“假设”。科学 研究当然会用到假设，但是胡适这个命题之成问题，不在“假设”，而在“大 胆”。假设和求证是科学方法的一部分，却不是科学方法的全部。如果要套用胡 适的词汇的话，更完整地说，科学方法也应该是归纳证据－假设－求证。科学的 假设是在已有的证据的基础上，合乎逻辑地提出来的，然后寻找新的证据证明。 科学的假设不是凭空捏造、异想天开的“大胆的假设”，而是合乎证据和逻辑的 “合理的假设”。同样，科学的求证和“小心”也没有必然关系，它只看证据是 否确凿，而不管求证的态度是“大胆”还是“小心”。所以，如果说“合理的假 设，确凿的求证”，那才有点科学方法的样子。 周文不仅论证了假设的重要性，而且将其地位拔高到了无以复加的地步： “只要科学在发展，只要科学还需要发展，总是以假设的形式展开的。而所谓科 学发展，就是以一个新的更确切的假设取代旧的相形见绌的假设。新的假设与客 观事物的性质和规律更加接近。也只能更加接近，永远不能达到，一旦达到，就 不能发展了。可见，假设是科学发展所绝对必须的。”这是把科学方法和科学研 究的目的混为一谈。“假设”是科学研究的手段，却不是科学研究的目的。科学 的目的不是为了寻求新的假设，而是为了发现新的客观事物、性质和规律。一旦 一种假说被充分地证实了，一个科学假说成了科学理论或科学事实，一条科学定 律或科学事实被确立起来，那么就有一部分的客观性质和规律被发现了。科学的 发展并非“就是以一个新的更确切的假设取代旧的相形见绌的假设”。事实上， 这种革命式的发展，在科学史上极其罕见。科学的发展，更多的是连贯性的、进 化式的发展。一个客观性质或规律被发现了（或用周的话说，“达到了”），还 有别的客观性质和规律有待发现，怕什么科学“就不能发展”？我们也许永远无 法发现所有的真理，但是这并不等于我们就不能发现一部分的真理。显然，周文 由于认为全部真理不可获得，连局部真理也要抹煞了，一切的科学定律都变成了 “假设”，这倒让人想起了当代神创论者的论调来了：进化论也仅仅是个假说！ “大胆的假设，小心的求证”的确是伪科学的一个常见口号。比如，大胆 地假设特异功能的存在，然后小心地求证。不是有鼓吹者说了嘛，即使有99起特 异功能被证明是假的，也无法证明第100起就不是真的。求证失败了99次，还要 再做第100次，不可谓不小心。我如果用同样的逻辑，大胆地假设周教授是伪科学 的同谋，然后再做小心的求证，罗列种种证据：中国大学的哲学系有很多伪科学 的同情者或鼓吹者、周教授的某些说法违背科学常识等等，一条不行再找一条， 不轻易放弃这个大胆假设，要小心嘛，周教授告诉过我们，即使失败了665次， 第666次还会成功的，“科学史”上有过这样的例子。如果我当真做这样的“大胆 假设，小心求证”，不知周教授做何感想？ 2001.8.27. 附： 重评“大胆假设，小心求证” 周桂钿 （北京师范大学哲学系主任，教授） 北京日报2001年8月13日 　　“大胆的假设，小心的求证”，是胡适的名言。胡适于1959年7月参加在美 国夏威夷召开的第三次东西哲学家会议上发表的这一观点，是在谈论《中国哲学 里的科学精神与方法》时提出的。他认为中国历史上的老子、孔子和王充都有科 学精神，程朱新儒学也有科学精神，并且认为清代的考据学就是科学的，考据学 的方法与结果可以用现代科学进行严格的检验。他认为钱大昕是“十八世纪最有 科学头脑的人里的一个”。上述命题，他认为是“一个伟大的科学精神与方法的 传统”。 　　但是，胡适的这一命题却在六十年代遭到大陆学者的严厉批判，说是唯心主 义的，凭主观猜想，是反科学的。诚然，有的人将假设与科学绝对对立起来，当 时大概也是很自然的事，但现在想起来则相当荒唐。科学研究怎么能不用假设？ 过去说“666”农药是经过666次才试验成功的，前面665次试验都是失败的。也 就是说，这项试验有过665次错误的假设，第666次的假设才得到试验的证明，成 功了。事实上，任何科学的发展都需要假设。只要科学在发展，只要科学还需要 发展，总是以假设的形式展开的。而所谓科学发展，就是以一个新的更确切的假 设取代旧的相形见绌的假设。新的假设与客观事物的性质和规律更加接近。也只 能更加接近，永远不能达到，一旦达到，就不能发展了。可见，假设是科学发展 所绝对必须的。 　　因此，胡适的命题“大胆的假设，小心的求证”，应该不是唯心主义的，也 不是反科学的。“大胆的假设”，是要人们打破旧思想、旧观念的束缚，解放思 想，大胆创新，提出新的假设。“大胆的假设”，提倡的是求新精神。“小心的 求证”，是要人们不要停留在假设上，要进行小心的证明，如果在小心证明的过 程中，不能成立，就应该放弃，重新提出另一种假设，再进行新的求证，到能够 证明为止。这是完全符合科学的方法。“小心的求证”，是体现求实态度的。 “小心的求证”，不是捏造事实，不是按自己的愿望改变试验数据，不是用不可 靠的道听途说当作根据。“小心的求证”，就是要尊重事实，要重证据，重实验 结果，来不得半点马虎。千万要“小心”！ 　　我们用最简单的语言重新评论胡适的命题：“大胆的假设，小心的求证”， 那就是：求新精神与求实态度的结合。 ———————————————— 【新语丝电子文库(www.xys.org)(www.xys2.org)】