◇◇新语丝(www.xys.org)(xys4.dxiong.com)(www.xinyusi.info)(xys2.dropin.org)◇◇ 告诉我为什么 ·方舟子· 幼儿开始会说话后,最爱问的是“这是什么?”。等到再大一点,他们就会 不停地改问“为什么”了。儿童虽然很有探索精神,喜欢刨根问底,但是也很轻 信,不管多么刁钻古怪的问题,大人用一两句话随便给一个答案,他们也就满足 了。 等儿童再长大一些,有了怀疑的态度,学会了做思考,就不容易打发了。于 是解答“为什么”的科普读物应运而生。我们这一代人,基本上小时候都受过 《十万个为什么》的熏陶。那是知识读物极度缺乏的时代,难得有一套科普书能 稍稍满足少年儿童的求知欲。用今天的眼光看来,这套富有时代色彩的书籍的内 容和写法都乏善可陈,没能经得起历史的考验,倒是那个学自苏联、不符合汉语 表达习惯的书名成了名牌,衍生出众多模仿、跟风之作,国内各家出版社出版的 以“十万个为什么”为名的图书,据说至少有一百多种。 这些图书其实是以问答方式编写的百科知识入门读本,问题大多很抽象,解 答也像考题标准答案一样的呆板、枯燥。它们被归为少儿读物,似乎人一旦长大, 就没有了探究“为什么”的兴趣。只有少数成年人还继续保持童心,享受探索的 乐趣。在古代他们是思想家,在现代他们是科学家。科学研究的目的,简单地 说也是为了回答儿童喜欢问的那两个问题:“是什么”(对事实的描述)和“为 什么”(事实背后的机理或因素)。 在科学出现之前,人们对“为什么”的解答都是出于臆想。中国学者的解 答依据是神话传说和阴阳五行之类的玄学。西方学者则多了一个神学解答,而且 人们从小就被灌输。有一首传统英语儿歌《告诉我为什么》如此唱道: 告诉我为什么星辰闪耀, 告诉我为什么常春藤缠绕, 告诉我为什么天空如此蔚蓝, 那么我将告诉你为什么我爱你。 如果你以为这是在激励儿童去做科学探索,那就错了。这首歌的第二段马上 就给出了简单得不能再简单的回答,要对儿童做所谓“终极关怀”: 因为上帝创造星辰闪耀, 因为上帝创造常春藤缠绕, 因为上帝创造天空如此蔚蓝, 因为上帝创造了你,那就是为什么我爱你。 把想不明白的问题,都归为上帝(或神仙、外星人),从此不去做进一步的 探索,是一种非常煽情然而也非常懒惰的做法。何况这些问题都已有了并不复杂 的科学解答,并不需要抬出“上帝”来吓人。恒星会发光是由于它们有巨大的质 量,在引力作用下恒星内部有很高的温度,引起核聚变,释放出大量的能量。常 春藤缠绕而上是为了获得阳光进行的向性运动(植物的叶子有朝着阳光生长的向 光性,而茎有朝与重力相反方向生长的负向重力性)。晴朗的天空之所以呈蔚蓝 色是由于空气分子对阳光的散射引起的,阳光中的蓝光波长短,散射比较强。 这种现象是英国物理学家瑞利发现的,称为瑞利散射。至于男女之爱,则离不开 激素的影响。美国著名科普作家阿西莫夫曾经据此给上面的儿歌改了歌词: 核聚变让星辰闪耀, 向性运动让常春藤缠绕, 瑞利散射让天空如此蔚蓝, 我之所以爱你是由于睾丸激素。 对这些解答当然可以继续追问为什么。比如,植物为什么会产生向性运动? 我们可以从生物化学、细胞生物学和分子生物学的角度解释向性运动的机理(和 植物生长素或生长抑制物质的不均匀分布有关)。为什么会出现这样的机理?我 们可以从进化生物学的角度解释这是自然选择的结果。 一步一步地追问下去,可以让我们更深入地研究某种自然现象,对它有更透 彻的了解。现在回答不了的,也可以留待以后的研究结果。但是这种追问不可能 无限地继续下去,总有必须叫停的时候。这个时候,我们就会说这个问题没有科 学意义,是个伪问题。比如,如果有人继续问,为什么会有自然选择?我们只能 告诉他,这是在满足一定的条件后必然会出现的最基本的自然规律,去追究为什 么会出现自然规律,没有科学意义。 有些人可能会兴奋地说,原来科学并不是什么问题都能回答的啊,科学回答 不了的,就交给我们哲学家、神学家来进行“终极关怀”。对上面的问题,有人 会说,自然规律是上帝创造的。但是这既无法让人信服,也不增加任何知识量, 纯属多余。否则,我们也可以学着继续追问:为什么上帝要创造自然规律?为什 么会有上帝?……如果你要说上帝是“第一因”,到了上帝这里就不能再追问了, 那么我们也可以把自然规律做为“第一因”,没有必要再加一个子虚乌有的“上 帝”。科学回答不了的,哲学、神学的回答也只是自作聪明。 2010.1.11 (《中国青年报》2010.1.13) (XYS20100114) ◇◇新语丝(www.xys.org)(xys4.dxiong.com)(www.xinyusi.info)(xys2.dropin.org)◇◇