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                           快乐就在大脑中

                              ·方舟子·

    就像许多重大的科学发现，神经生物学最重大的发现之一纯属偶然。

    上个世纪40年代，神经生物学家已掌握了一种研究大脑功能的新方法：
在动物大脑的某个区域植入电极，用微弱的电流刺激它，看动物会有什么
反应。1949年，马贡等人用这个方法发现在中脑网状系统中，存在睡眠控
制中枢。这个发现一时成为热点。

    奥尔兹在1953年从哈佛大学毕业到麦克吉尔大学做博士后研究，也想
重复马贡的实验。他花了一周的时间给老鼠的大脑植入一个自己用电线制
作的电极，准备在下个星期一开始正式实验。星期天上午，奥尔兹到实验
室先试试看实验设备是否已经准备好了。他把老鼠放在空旷地带，给它施
加短暂的电击。他当时并不知道，植入老鼠大脑中的电极并没有对准中脑
网状系统，而是插到了靠近中脑的一小束神经束（内侧前脑束）中。但是
他注意到了一个奇怪的现象，老鼠在挨了电击之后，虽然可以自由跑动，
却总是回到施加电击的地方，似乎等待着下一次电击。

    奥尔兹起初以为老鼠只是对电刺激感到好奇。他设计了一系列的实验，
发现并非那么简单。如果把老鼠放进迷宫中，它将很快学会跑往施加电刺
激的通道，甚至为此抛弃食物。如果在老鼠和电刺激之间放上各种各样的
障碍物，老鼠历经千辛万苦也要跑向电刺激。一只老鼠即使被饿了10天也
不愿意穿过带电的铁丝网去享受食物，却愿意忍受电网电击的巨大痛苦，
冲过去接受电刺激内侧前脑束。

    奥尔兹教会老鼠自己踩控制杠施加电刺激后，老鼠将不分昼夜，废寝
忘食，一刻不停地踩控制杠刺激内侧前脑束，每小时可达1万次之多。把
饥饿的实验老鼠放进同时放了食物和控制杠的笼子里，老鼠将立即冲向控
制杠不停地刺激自己，浑然忘了饮食。事实上，除非实验人员关闭电流，
否则老鼠将忘掉所有的一切，一直自我刺激下去，直到精疲力竭昏厥为止。

    显然，老鼠通过刺激自己的内侧前脑束，找到了一种无上的、绝不厌
倦、永无满足的快乐。并非只有老鼠的大脑才有这样的“快乐中枢”。生
物学家们对鱼、鸟、猫、狗、兔子、猴子、海豚等多种生物做了类似的实
验，都获得了类似的结果。人也不例外。在上个世纪60年代，美国图兰大
学精神病专家希斯做了一个按今天的伦理标准很成问题，不太可能还会有
人去重复的临床试验。他往精神病和精神障碍患者的大脑中植入电极，希
望通过刺激其快乐中枢使他们痊愈。如果把电极按钮交给患者，他们会反
复按它，有时能连续按上上千次。有些患者在装上这个由他们自己控制的
装置之后，过上了正常的生活。

    到80年代，生物学家对快乐中枢的结构有了更深入的了解，并知道控
制它的神经递质是多巴胺。这个中枢的生物学功能是对生物体的生存、繁
衍有益的行为做出奖赏，因此又被称为“奖赏中枢”。所有自然的和非自
然的（例如吸毒）的快感都被认为与奖赏中枢和多巴胺的分泌有关。近年
来，有些神经生物学家对此提出异议，认为奥尔兹发现的“快乐中枢”其
实是欲望中枢，真正的快乐中枢在其他地方，控制它们的是另一类神经
递质（内啡肽、脑啡肽等类鸦片物质）。

    但是不管怎样，我们所感到的快乐，乃是某种神经递质刺激大脑某个
区域的结果，这一点，是可以肯定的。不管是什么样的快乐，不管看上去
是多么的超然、“形而上”，音乐的美感、爱情的甜蜜、做出重大发现的
惊喜、得道的飘然乃至宗教信徒的狂热，归根结底，都是因为大脑中的一
次次电击。

    如果这个结论让你觉得很沮丧的话，希斯的一个发现也许会给你一丝
安慰：当他把电极按钮交到患者手中时，他们并不会像奥尔兹的老鼠一样
一刻不停地刺激自己直到昏厥。只要他们快活，就不觉得有刺激自己的必
要。人毕竟不是老鼠。

2005.8.8

（中国青年报2005.8.10）

(XYS20050811)

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