◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys.3322.org)(xys.xlogit.com)◇◇ 在人类的感觉之外 ·方舟子· 法布尔的《蝉》被选入中学语文课本时,删去了“蝉的音乐”部分。 在这个部分,法布尔介绍了他做的一个著名实验。一般人认为蝉发音是为 了喊叫同伴,但法布尔认为这个意见是错误的。他借来两支土铳,在树下 连开了两枪,声如霹雷。但是树上的蝉仍然继续歌唱,一点没有受到枪声 的影响。于是法布尔认定:蝉好像一个极聋的聋子,对自己所发的声音是 一点也感觉不到的! 其实蝉并非聋子,它身上也长着类似于人类的耳鼓的膜可以感觉声波, 只不过能探测的声波频率范围比较窄,大致在3000到15000赫兹之间,但是 这已足够让它们很清楚地听到其同种发出的声响。 我们很容易先入为主地以为其他动物有着和我们一样的感官,因为蝉 没有听到我们能听到的声响,就以为它必定是极聋的聋子。人耳能感知的 声波频率范围要比蝉宽得多,在20到20000赫兹之间。低于20赫兹的次声波 和高于20000赫兹的超声波是我们无法听到的。但是大象却用次声波相互 通讯,而蝙蝠和蛾子之间却在进行一场超声波战:蝙蝠能发射和探测超声 波用以侦察猎物,而蛾子也能探测蝙蝠发出的超声波加以躲避。在这些动 物看来,我们人类也是聋子。 人眼能够看到的光的波长范围大约在红光的770纳米到紫光的390纳米 之间,因此我们把这个范围的光称为“可见光”,波长大于770纳米的红 外线和低于390纳米的紫外线都是人眼看不到的。但是响尾蛇在夜间能够 看到老鼠体温散发出来的红外线,蜜蜂则可以看到花瓣上的紫外线组成的 图案,据此飞向花中心的花蜜和花粉。有的昆虫能够通过吸收或反射紫外 线相互通讯。还有许多昆虫和鸟能依靠空中的紫外线分布导航,即使太阳 被云彩、山峦、建筑物遮挡,它们也能通过感觉偏振光而确定太阳的具体 位置。 人类的嗅觉更是乏善可陈。嗅觉最灵敏的人也只能最多分辨数千种味 道,而狗能分辨出数百万种味道。大多数哺乳动物的嗅觉都比人灵敏得多, 它们仅凭气味就能分辨敌友、发现猎物。 还有许多动物具有在人类看来非常神奇的“第六感”。例如,从单细 胞的原生生物到哺乳动物都能利用体内分泌的化学物质——外激素——相 互联系。蛾用外激素寻找配偶,蚂蚁用外激素调节社会行为、标记食物线 索,哺乳动物用外激素标记领地、发出警告以及寻找配偶。人类用以感觉 外激素的器官犁鼻器已经完全丧失或高度退化了,人类是否也能用外激素 进行无意识的通讯是一个还没有定论的问题,争议本身就说明人类即使存 在这种“第六感”,也是微不足道的。 有的“第六感”对我们来说更是完全陌生的。许多昆虫、鱼类、两 栖类、爬行类、鸟类和哺乳类动物都能感觉地球的磁场,用它来导航。有 些动物(例如信鸽、鲸)甚至能通过感觉磁场强度的细微变化确定自己所 在的位置。许多水生生物能够探测到其他动物体内散发出的电场,并进行 电子战:鲨鱼能够通过探测猎物的电场进行捕食,有的鱼类则能自己发射 电场,通过探测电场变化发觉捕食者。 有的人因此认为人类与其他动物相比,各项感官都退化了。汇总各 种动物之长比人类之短,显然是不合适的。动物感官的差异,是适应环境 的进化产物。我们的祖先没有进化出某种感官,或者某种感官出现退化, 根本原因是没有这方面的需求,甚至要加以避免。例如,紫外线能对细胞 中的遗传物质造成损伤,会导致癌变。为了保护视网膜,人眼就不能去感 觉阳光中的紫外线,紫外线在进入人眼时,大部分都被角膜中的黄色素吸 收、过滤掉了。而对于寿命短暂的昆虫、鸟类,它们不必担心视网膜癌变 的危险,就可以去感觉、利用紫外线。 人的某些感官能力其实在动物中极为突出,例如人的视觉分辨能力和 色彩感觉能力就非常发达。视觉是人类接受外部信息的最主要途径。我们 看到一件陌生的东西,首先会仔细端详其形状和颜色,而其他哺乳动物则 可能是过去闻闻其味道。大多数哺乳动物是色盲,但是人眼却能感觉、分 辨极为丰富的色彩,这对生活在森林中以果实为主食的人类祖先至关重 要,他们远远地就能把成熟的果实与不可食用的不成熟果实和叶子轻易分 辨出来。有一个有趣的假说认为,人眼之所以对黄光特别敏感,是因为那 是成熟香蕉的颜色。 当然,由于我们拥有无与伦比的大脑,感官也就相对不那么重要了。 发达的大脑让我们能够通过制造和使用工具弥补感官的不足,而科学 也让人类不能感觉的其他感官世界不再神秘,甚至可被利用了。 2006.12.04. (《中国青年报》2006.12.6.) (XYS20061208) ◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys.3322.org)(xys.xlogit.com)◇◇