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                     鹦鹉学舌和猩猩学电脑

                         ·方舟子·

    人类自古以来就已经利用某些鸟类对声音的模仿能力训练它们学讲人话。
它们惟妙惟肖的发音让人感到非常神奇，但是模仿能力不等于语言能力，很
少有学者相信鹦鹉学舌时它们真正懂得那些发音的含义。

    上个世纪70年代末期，派佩伯格（Irene Pepperberg）博士对一只名叫
埃利克斯（Alex）的鹦鹉进行训练，令人信服地证明鹦鹉的确能够懂得人类
的语言。在经过大约10年的训练后，埃利克斯掌握了70个英语单词的语汇，
包括30种物体的名称，7种颜色形容词，5种形状形容词，几种物质形容词，
5个数字，“颜色”、“形状”、“物质”、“什么”、“相同”、“不同”、
“无”、“不”等单词和“到这里”、“要去”、“多少”等词组。它能根
据训练者的问话，从几种不同颜色不同形状的物体中，挑出正确颜色的物
体。在被问及向它出示的扑克牌筹码的颜色时，埃利克斯回答的准确率达到
95％。

    我们会想到，既然连鹦鹉这种较“低等”的动物都能掌握人类的语言，
与人类的亲缘关系更近的类人猿更应该有此能力。可惜，猿类的发音器
官限制了它们不能象人一样讲话，只能采用别的辅助办法。从60年代起，
美国研究人员已开始教黑猩猩、大猩猩学习美国手语，并取得了很大的成功。
最成功者能掌握几百个乃至上千个手语词汇，用于与人类交谈、猿之间相互
交谈或自言自语。

    80年代以后，随着计算机技术的兴起，研究人员又尝试着让黑猩猩按贴
着符号的键盘交流。其中最成功的是矮小种黑猩猩莰兹（Kanzi）和他的妹
妹潘班尼莎（Panbanisha）。莰兹出生于1981年，在他6个月大时，研究人
员试图教他的母亲玛塔塔（Matata）用计算机键盘交谈，教了大约2年，玛
塔塔一直没学会，莰兹却通过“自学”学会了。而且，出乎研究人员意料
的是，莰兹还自然而然地听懂了英语，能够听懂很复杂的新句子，比如“到
办公室去把红色球拿过来”。以后研究人员就用类似教小孩说话的方式教莰
兹交谈。

    1999年，莰兹和潘班尼莎都装备了手提电脑，并用语音合成技术将它们
输入的句子朗读出来，真正可以跟人用声音对话了。它们能够使用约250个词
汇，并能听明白两到三千个英语词汇。在它们学会使用的词汇中，有很具体
的单词（比如“香蕉”、“苹果”），也有很抽象的单词（比如“它”、
“是”、“好”、“要”），并能用这些单词组成简单的句子，自己发出“我
写，给葡萄”、“球去小组房”（要玩在小组房看到的球）之类的要求。他能
够回答昨天都干了什么，明天想要干什么等等。研究者认为他有四岁小孩的思
维和语言能力。

    有意思的是，这些掌握了人类语言的动物也表现出了逻辑思维能力。鹦鹉
埃利克斯能够准确地识别不同物体的某种相同性质（颜色、形状、质地）或指
出它们完全一样。受过语言训练的黑猩猩除了能够比较物体的相同或不同，还
能做更复杂的逻辑推理题，例如抽象的类比题“锁与钥匙类似于罐头与开罐头
刀”（测试时空出其中的一样，提供三种不同的物体让黑猩猩填空），而未受
过语言训练的黑猩猩则连“苹果与苹果类似于香蕉与……”这种最简单的类比
题都回答不了。受过语言训练的黑猩猩还能完成表示因果关系的句子，例如
“整个苹果加上X产生被切割的苹果（X＝一碗水、一把刀或一个铅笔？）”或
“干海绵加上一碗水产生Y”，而未受过语言训练的黑猩猩则没有这种能力。

    从事这项研究的普里麦克（David Premack）认为语言让动物能够进行抽
象的思考，从而提高了它们的智力。但是也有可能受过语言训练的动物未必就
更聪明，它们只不过比未受过语言训练的动物更懂得研究人员的意图，“应试
能力”比较高而已。

    虽然语言也许只是讨论逻辑而不是掌握逻辑的基础，但是可以肯定的是，
教育能够提高抽象思维能力，甚至对人类也是如此。在上个世纪20年代，苏联
曾经做过一项经典的研究，向人们问这样一个三段论的问题：伊凡生活在西伯
利亚，在西伯利亚所有的熊都是白色的，伊凡看到的熊是什么颜色的？受过十
年学校教育的少儿能够轻易地回答这个问题，而成年文盲却常常回答说“我从
未去过西伯利亚”或“我从未遇到伊凡”。教育对于智力的开发是重要的，不
管是对动物还是对人都是如此。

2006.5.7

（中国青年报2006.5.10）

(XYS20060511)

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