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　　也谈业余科学家和发明家

　　吴衡宁

　　近来网上有较多的关于业余科学家和发明家的议论，多数人认为在科技发达
的今天业余科学家和发明家已无所作为。其实这种观点值得商榷。

　　所谓业余，按通常的理解是指作为谋生手段的职业以外的工作。根据这种理
解，二十世纪最伟大的科学家和发明家中不乏业余科学家和发明家。爱因斯坦就
曾经是业余科学家。他的三篇划时代的论文就是在作专利审查员时业余完成的。
发明飞机的赖特兄弟是可以说是业余发明家，赖特兄弟的职业是制造自行车，而
可以说是以研究飞机为职业的朗利却没有成功。发明电话的贝尔也是业余发明家，
他的职业是教授。复印机的发明者是律师，而现代火箭也是从发明者的后院升空
的。即使在二十一世纪科技发达的今天，仍有不少业余科学家和发明家。前不久
在美国华人创业者协会上，一位从事生物技术的创业者就介绍了她从业余到职业
的创业过程。

　　另一种对业余的理解是指从事专业培训以外的工作。在这种意义上也有许多
成功的例子。获得诺贝尔经济学奖的关于股票的“黑-瘦理论” 的研究者曾是物
理学家。

　　互联网也是物理学家发明的。爱迪生更是没有接受多少正规教育。弃理从文，
弃医从商，弃商从政，在美国四十岁左右的成功人士突然选择改变职业方向的并
不是不常见。职业变换并没有什么，通常意味着找到了新的突破口。

　　关于中国国内的业余爱好者从事科学和技术研究的一些问题，并不说明业余
科学家和发明家已无所作为，但有些方面却值得探讨。

　　首先是游戏规则。如果是自娱自乐，也就无所谓规则。既然要上台面，同台
竟技，必须要有相应的规则。下棋有下棋的规则，打球有打球的规则。不难想象
一个不懂规则的人在高尔夫球场打球会产生什么后果。搞科学研究也有相应的规
则。比如说要攻克哥德巴赫猜想，或许要懂数论方面的游戏规则。有些东西可能
根本就不在科学的讨论范畴之中。在专业人士还时常违反游戏规则的时候，业余
爱好者的状况也只能逐步改善。

　　另一方面是独立的判断能力。独立的判断能力包括判断事物的正确、错误和
不可判断。如果有人总要等到作业或考试结果公布时才知道自己的成绩，说明其
独立的判断能力欠缺。美国有些大学的博士资格考试在笔试之后大约两个星期会
有口试，口试时会问有关笔试时考生失误的问题。如果考生在笔试之后能自行发
现其错误并找到正确答案，说明其有独立的判断能力，否则没有培养前途。我在
美国一国家实验室作高温超导工作的时候，同事中时常有“重大”发现，不幸或
者说幸运的是几乎所有的“重大”发现都在仔细的实验验证中被排除为假象。高
温超导研究中有太多的“陷阱”，无数功力不济的先烈掉进去“壮烈牺牲”。不
相信？你可以找到不少关于室温超导的论文，都是假象。独立的判断能力的培养
有一个过程。一些业余爱好者的独立的判断能力尤为欠缺，既不能评价自己的研
究，也给学术界带来不必要的骚扰。

　　科学研究是充满荆棘的道路，技术创新是怪石林立的山峰。爱迪生曾警告过
想从事发明的人们，成功的概率只有千分之一。在二十一世纪的今天，科学和技
术处在一个变革的时期，有很多重大成果的机会。说不定你站在某个适当的角度，
机遇降临到你的头上。准备着，了解一下游戏规则，培养一点独立的判断能力。

(XYS20040205)

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