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也说学外语

虎子

俺表姐住日内瓦，当地主要语言是法语，但德语也是瑞士主要官方语言，所以两种都
得学。她小孩读的是美侨学校，学校还教英语，光是在正规教育系统，孩子就得应
付三种语言，在升初中时，听和说都应已过关，初中毕业，读和写的能力也得过关。

这还没完。孩子的妈是老中，爸爸却是土耳其人，家里是中文夹“土”语，小家伙
才十一岁，已能说五国语言，而且不像亚洲国家的孩子那么吃力。

俺觉得关键是得学得早。小孩子从小就在多语言的环境下成长，比到了十二三岁再
来赶当然轻松得多，何况工作量可以分配到更长的时间里，负担也不会太重。再者，
亚洲国家多半没有英语环境，语文教学方式常是“先文后语”，而不是“先语后文”。
对一种自己从来没说过的语言，上来就要学读学写，当然效果会比那些已经能听能
说的孩子来得差。

美国的小孩至少在初中就可以开始选修外国语，很多学校还是列为必选。但是当然
不像英语课在亚洲国家的学校里那么吃重。多半美国人中学一毕业，就把所学的外
国语（如果学过的话）忘得精光。所以绝大多数美国人只会英语一种语言。高级知
识分子家庭的子弟能操外国语者较多，但以俺的观察，也不是普遍现象，比欧洲人
差得多。这当然和美国僻处新大陆，少与其他语系国家接壤有很大关系。

现在拉丁裔已打下老黑，正式成为美国最大少数族群，西班牙语因而越来越红火，
将来说不定会成为第二官方语言。如果真有这么一天，老美就不能只靠英语吃遍天
下了。

(XYS20030719)

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