◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys.3322.org)(xys.freedns.us)◇◇ 世界越来越危险了吗? ——从禽流感说起 碧声 《三思科学》电子杂志2004年第2期      但是这个世界并不幸福……   ——房龙《宽容》      日本新近暴发了79年来首次禽流感;韩国的疫情本来看上去已受到控制,却 又发现了新病例;越南则终于承认已有人因为感染禽流感病毒而死。医学专家一 边安慰说禽流感病毒很少直接感染人,一面又警告说新型人类流感可能由禽流感 演变而来。   面对看似矛盾的信息,人们往往选择小心而不是放心。何况,SARS的阴云并 未完全散去,美国又出现了疯牛病,即使只是一两个病例和一两头病牛,也足够 让人再发一通世界越来越危险、人类受到惩罚的感慨了。声称诸事平常无奇的论 调,总不及世风日下人情浇薄的伤感与煽情来得吸引眼球。在这注意力经济的年 代,总讲些中庸的话,自己也觉得无味。然而,面对在各种传染病风波中重复重 复再重复的无益感慨,还是觉得也有再说一遍的必要了。   世界真的越来越危险了么?   或者是的,如果从某些角度去看。譬如,核武器使得人类有了主动毁灭地球 的能力,核不扩散条约又如此命途多舛。在疾病方面,相对于一般人对安全的渴 望,这世界也实在糟糕得很,自然老死依然是天大的福分。看得见的与看不见的 敌人的侵袭,DNA中的某些片断里微小的变化,都能给我们带来难以忍受的痛苦, 甚至死亡——制造这样脆弱的作品,动辄以灾难来试炼,实在很难相信神是善意 的。   生命如此危险,健康是一种需要努力才能达到的不稳定平衡,稍有异常便可 能前功尽弃,并不一定由于我们自己的错。只是,传染病带来的威胁,并不比过 去更大,在世界许多地区还确实减少了。   人类自诞生以来就与微生物共存着,一直到可预见的非常遥远的未来,都无 法摆脱掉它们。以生存范围、数量和繁衍进化能力而论,或许可以说地球的统治 者是微生物,而不是人。许多微生物把我们当成居所和食物,有的不产生明显影 响,有的还称得上好邻居,但也有一些使我们生病,并且以我们为跳板寻找新的 猎物。   人的免疫系统是对抗微生物侵袭的天然防御工事。细胞里看不见的博杀,也 是一种生存斗争。有时候人占上风,免疫系统制造出新的武器,杀死病菌和病毒。 但可能会有少数病原体发生变异,获得了能够抵御新型免疫武器的能力,于是旧 的菌株和毒株退避或消失于历史舞台,变异后的新型病原体占据优势,向人发起 新一波攻击。这是一场无休止的军备竞赛。   仅从生理而言,人类繁殖一代需要15~20年,加上文化的约束,这个过程就 更加漫长。而微生物可以一天之内就繁殖好几十代,它们的进化速度,是我们远 远比不上的。幸好免疫系统不断制造新武器的能力弥补了我们进化缓慢的不足, 使人类在与病原体的漫长斗争中没有彻底败下阵来。然而其间牺牲巨大,史书里 密密麻麻的“瘟疫”教人惨目伤心。   这场战争始终进行着,不管我们处在石器时代还是太空时代。世界从来都是 危险的,现在并不比以前更危险。毕竟,我们的武器库里,已经增加了许多百年 前的人们无法想象的非天然装备:抗生素、干扰素、正在试验中的基因疗法,还 有一些技术含量看上去不那么高,贡献却不逊于药物的东西:下水道系统、清洁 饮用水、卫生习惯的建立。   我们的平均寿命已经大大延长;普通婴儿的成活率使百年前任何皇室中的金 枝玉叶望尘莫及。一场瘟疫十室九空、黑死病流行消灭当时欧洲一半人口,这样 的事情我们已经比较陌生。安宁带来的懈怠,使我们往往忘记了,在与病菌和病 毒的相处中,我们有着怎样艰难的宿命;忘记了这场战争仍在升级而将永远持续, 不到人类绝种或全然换成机器躯体的一天不会结束。   当然,与最低标准比较的做法决计算不上有志气,我们追求的目标仍是每个 人都健康地生活。只是,现在就把安全与健康当成一种天经地义的默认状态、认 为传染病是不该出现的,也实在太心急了些——这会让人面对灾难时不知所措。 我们不能阻止微生物的进化,新的传染病总会不断产生,人所能做的,就是以有 效的预防、监测、研究与控制,来把灾难造成的损害最小化。   许多传染病是由动物传染给人的。有的传播者如蚊子跳蚤根本一无是处,人 巴不得离它们越远越好。但有些疾病赠予者却是我们无法回避的。农业使人类与 动物密切接触的机会大大增加,一些动物身上的病毒发生变异,适应了人体环境, 在人群中引发传染病,诸如天花、肺结核、流感。我们或许有可能放弃尚未形成 庞大规模的果子狸产业,却放弃不了牛、猪、鸡。牲畜的致命礼物,这是农业文 明的代价。我们讨厌这样的代价,但只能正视它的存在、尽力把它控制在很小范 围内。通过彻底放弃农业来彻底回避这些风险,这种话只能赌气时说说罢了。   有这样一个小小的悖论:医疗卫生的发展,使许多容易患病、从遗传角度来 看比较脆弱的人活了下来,并且成功地繁衍后代,这就减弱了自然选择的作用。 病原体仍在迅速进化,而我们的进化减慢了,甚至有停止的迹象。但是,我们不 可能改变这种状况、回到婴儿死亡率超过一半的时代去——并不需要走得太远, 维多利亚时代的伦敦就够了。只要我们还希望每个活着的人都尽量健康地活着、 不能忍受任凭疾病和死亡来实施淘汰,就只能放弃战场上的这一部分,而全力利 用进化最不自然的产物——人类的脑——来从另一边支援。新药物,新疗法,有 效的管理技术,理性与远见,爱与关怀,这足以弥补损失而有余。某一方面的进 化的确放慢了,但这没有什么可抱怨的。   人们可能会有这样的印象:近年来新型疾病越来越多了,疾病暴发的消息频 频在新闻中出现。这是认为世界正变得更危险的一个理由。但必须看到大局:公 众的寿命在延长,死亡率下降。有的传染病是新产生的,但还许多并不是原来没 有、突然冒出来的,而是医学研究更深入,使原先只能用“瘟疫”笼统称之的疾 病,分成了许多不同种类;一些原先难以察知的疾病,随着技术的进步也被发现。 而正是因为我们已经有了一些条件去关心健康,才会发现世上原来存在这么多健 康问题。   这世界并不比以前更糟糕……但反过来说,它也并不幸福。危险依然存在。 有的问题是科学尚未解决的,例如尚未找到特效疗法的“世纪瘟疫”艾滋病。有 的则是科学已经解决而政治和经济上无法解决的,例如简单的药物和疫苗就能预 防和治疗腹泻、疟疾和麻疹,可是每年有数以百万计的儿童因为得不到这些东西 而死亡。理性与善良并不总是占上风,很多时候我们冷漠,惊慌,拒绝科学,用 虚假的东西麻醉自己。最可怕的并不是病毒,而是我们自己放弃思考。   此文与谈论果子狸的文章都发表在《环球》杂志上。题材类似而且并没有多 少新鲜话,自己也觉不好意思。但是或许主编说得对,如果为果子狸请命的人还 那么多(天可怜见居然没有为鸡请命的),也许有必要把自己的观点“不断地重 复”。 (XYS20040228) ◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(xys.3322.org)(xys.freedns.us)◇◇