【新语丝电子文库(www.xys.org)(www.xys2.org)】 ———————————————— 恐龙蛋引起的争鸣 甄朔南   1994年,奇石收藏家李广岭先生独具慧眼,把一枚外硬内软的蛋 交给笔者鉴定。笔者当场就肯定它是恐龙蛋化石,但光凭肉眼还弄不 清那里面软的东西到底是什么物质。于是笔者把这枚恐龙蛋交给了北 京自然博物馆副馆长、恐龙专家饶成刚先生。由于该馆缺少先进的测 试设备,他又把这枚蛋化石交与石油勘探开发科学研究院的地质学博 士王大锐先生。在该院以及北京大学物理系电镜室专家的配合下,使 用了稳定同位素、傅立叶红外谱、X光衍射、扫描电子显微镜、透视电 子显微镜以及岩矿分析等手段,研究者最后认定蛋内絮状灰白色软物 质是由一种自然界常见的粘土矿物——坡缕石构成的。坡缕石在化学 成分上含结构水,是硅酸盐矿物的一种,这种物质的分子式是Mg5( H2O)4(Si4O10)(OH)2。由于它呈絮状,表面积特别大,很容易吸 附其他物质,所以这个恐龙蛋内的坡缕石是否含有机物就值得进一步 研究。   经人介绍,李广岭把这枚恐龙蛋送交北京大学生命科学院进行更 深入的分析。他们把这枚蛋化石取名为XL001号,X意为未知数,L是 指李广岭。经北大几位专家测试,认为它含有0.5%~l%的氨基酸, 而氨基酸是构成蛋白质的基本单位。这一发现使他们万分兴奋,专家 们决定对它进行提取脱氧核糖核酸(DNA)———也就是遗传基因的试 验。经过艰苦的工作,他们宣布:经过排除污染,已提取到恐龙基因 片断。   从理论上讲,古生物化石中的DNA是可以在特定的条件下被保存下 来的。本世纪80年代,美国加州大学伯克利分校的古生物学家乔治· 波伊纳尔曾出版了一本名为《探索琥珀中的生命》的书,书中提出了 获得恐龙DNA的一种可能性。假设在恐龙生存的时代,一只刚叮咬过恐 龙的苍蝇,陷入了一团树脂中。经过漫长的历史年代,这团树脂成了 一块琥珀。运用现代科学技术,我们就能从这只苍蝇体内的恐龙血细 胞中提取DNA。波伊纳尔提出这种假设并不是没有根据的。他曾从五个 三千多万年以前的无刺蜂中提取了这种蜂的DNA并进行了扩增,结果发 现这种蜂的DNA与现生的无刺蜂的DNA完全一致。《侏罗纪公园》一书 的作者迈克尔·克赖顿是医科出身的作家。他深知科幻是科学基础上 的幻想,所以他也设想有一只苍蝇叮咬了恐龙身上的血,因而体内含 有恐龙的血细胞,但它马上被树脂粘住包围,变成了琥珀昆虫。科学 家从保存在琥珀中的苍蝇身上提取了恐龙的DNA,又设法复活了恐龙。 也有的科学家从距今1.2亿年以前的象鼻虫的琥珀中提取到象鼻虫的 DNA。之所以能从琥珀虫体内提取DNA,是因为琥珀中的昆虫完全被封 闭在树脂中,与外界隔绝了。现在提取DNA的主要手段,是采用聚合酶 链式反应,简称PCR技术。这种技术极为敏感,极微量的恐龙DNA以及 被污染的DNA都会被大量扩增。北大几位青年科学家就是利用这一技术 从恐龙蛋中提取DNA的。这一研究成果在震惊世界的同时,也引出了一 连串疑问:从恐龙蛋中提取的DNA就一定是恐龙的吗?既然蛋内形成的 坡缕石絮状物是外界硅酸盐矿物质渗入蛋壳的结果,这就不能排除霉 菌、真菌以及古细菌(不是古代的细菌,是一类细菌的名称)的污染。 更何况这枚蛋早在1993年9月就被打开,一直保存在常温下,所以也不 能排除外界的污染。有人提出他们提取到的DNA序列与美国一位科学家 从恐龙骨骼中提取的DNA序列高度同源。但同样的问题是:在恐龙骨化 石中找到的DNA就是恐龙的DNA吗?为此,尽管有的新闻媒体对此作了 肯定的报道,但不少科学家出于科学的严肃性,仍然认为说已经找到 了恐龙的DNA还为时过早。   最近德国慕尼黑大学帕伯实验室特意分析了在科学期刊或媒体上 报道过的四个恐龙样品,其中两个来自美国的蒙大那州和犹他州,两 个来自南极。他们重新分析的结果显示,这几个样品中的DNA不太可能 是长期保存下来的。他们也发现这些样品有近代生物的污染,即便在 南极那样寒冷条件下保存下来的样品也受到了污染。为此,他们认为 从这些样品中得到恐龙DNA的可能性很小。他们认为越是年代遥远,保 存条件的要求越高,只有在琥珀中的昆虫由于迅速与外界隔绝,才减 少了被污染的可能性。可以说目前世界上还没有找到真正公认的恐龙 的DNA。   (摘自《中国恐龙》,甄朔南编著,上海科技教育出版社, 1997年12月第一版) ———————————————— 【新语丝电子文库(www.xys.org)(www.xys2.org)】