【新语丝电子文库(www.xys.org)(www.xys2.org)】 ———————————————— 世纪末的辩论 ——科学真的走到尽头了吗？ 沈致远 　　我曾在《我要吃人！》(见1998年9月10日《笔会》)一文中提到《科 学之终结》(The End of Science, Addison Wesley, 1996)这本书，批评了 作者霍根(John Horgan)关于科学已走到尽头的结论。最近英国的梅道克斯 (John Maddox)写了一本书名为《还有什么有待发现？》(What Remains to be Discover? Free Press, 1998)，针对霍根的观点，提出了他自己对科学 之未来的预言。最近这两位作者在纽约举行了一场辩论会，他们的发言摘要 刊登在1998年11月10日的《纽约时报》上，引起了许多读者的兴趣，纷纷来 信发表意见。 　　霍根本人并非科学家，而是《科学的美国人》杂志的科学作家。他访问 过不少著名的学者，如数学家彭罗斯(Roger Penrose)、物理学家格拉肖 (Sheldon Glashow)、温伯格(Steven Weinberg)、玻姆(David Bohm)、盖尔 曼(Murray GellMann)、生物学家道金斯(Richard Dawkins)、苟尔德 (Stephen Jay Gould)和哲学家坡普(Karl Popper)等人，加上他本人的意见 写成这本书。必须指出:霍根是按照自己的理解综合的，并不一定真的代表 上述这些人的意见。例如最近《纽约时报》科学记者德莱福斯(Claudia Drefus)专访了彭罗斯，问他对《科学之终结》的看法，彭罗斯直截了当地 回答说：“那种认为重要的科学问题不是已经被发现了就是永远无法理解的 主张是荒谬的。” 　　霍根认为在几乎所有的所谓“纯科学”中，重大的发现都已经被发现了， 再也没有惊人的重大事件了。他的主要的论点可以归结为以下几个方面：一、 科学的终结是由于科学的成功，20世纪科学突飞猛进，在一些学科中，所有 重大问题都已解决了。例如他认为物理学在相对论和量子力学后已登峰造极， 生物学在发现DNA（脱氧核糖核酸，1953年发现的生物遗传密码之载体）以 后，就再也没有什么重大发现了，如此等等。二、人类的知识是有极限的， 有些科学问题是没有解答的，他举出量子力学的“测不准关系”和“混沌理 论”作为根据。三、他认为有些理论无法用实验验证，举出“超弦”理论为 例。 　　梅道克斯两度担任英国著名的科学杂志《自然》之编辑，此人很敢言， 曾就广泛的科学问题发表评论而激起论战。他在辩论会的发言中说：一百年 以前，谁能预见到微观粒子如电子等不遵守牛顿力学？又有谁能预见到能通 过DNA了解生命的化学基础？他认为对科学问题的认识是逐步深化的，有些 问题已存在了几千年，至今仍未得到满意的回答。新发现在深化我们对世界 的理解之同时，也扩展了我们无知的前沿。所以他认为激动人心的时代还在 前头。 　　霍根在辩论会的发言中重申他的观点：科学进步的最大障碍是其过去之 成功。科学发现可以比喻为对地球的发现，我们对地球知道得越多，剩下来 待发现的就越少。科学不大可能再有重大发现了，剩下的只是一些细微末节。 他认为，问题不是科学会不会终结，而是什么时候终结。 　　读者对这场辩论的反应非常热烈，给《纽约时报》寄来了大批来信，其 中绝大多数反对霍根的意见。贝友(Bayer)基金会的执行主席戴区(Sandra Deitch)在来信中说：他们曾和国家科学基金(NSF)一起对具有博士学位的科 学家进行问卷调查，在收到的1500份的答卷中，其中三分之二预测下一世纪 科学的进展将会加速，对社会的冲击会更大。 　　一位读者指出：相对论、量子力学和混沌理论都并未设定关于宇宙理论 之极限。他认为：霍根在辩论会中所说的“我们是由自然选择所设计出来的 动物，不是为了发现自然界深刻的真理，而只是为了传宗接代”，完全是一 派胡言。 　　另一位读者说：使我感到最可笑的是，人们说再也没有新的思想了。亚 里士多德不可能预见今日之无线电望远镜和基因工程，2400年以后，那时的 科学家们回过头来看我们，也会是这样。 　　还有一位读者说：在人文和社会科学等所谓“软科学”中，存在太多的 变化因素，将对我们是最大的挑战。在这方面我们还处于婴儿时期，它们将 会成为最激动人心的科学领域。 　　一位物理学教授说：霍根不了解科学是怎样发展的，无论什么科学理论， 不管它是多么成功，都不能排除在将来被新发现的事实所修正的可能性。霍 根不仅缺乏想象力，也不懂得科学是怎样运作的。 　　看来问题已经很清楚，霍根的科学终结论是站不住脚的。正像我在《我 要吃人！》一文中所说的，他患了世纪末忧郁症。但是如果只是认为他的论 点不值一驳而轻易放过，就失去了一次学习的机会。 　　梅道克斯与霍根争论之焦点在于：知识领域是有限的还是无限的？霍根 认为是有限的，而且边界就在眼前。两千多年前庄子说：“吾生也有涯，而 知也无涯。”（《庄子·养生主》）显然他主张知识无限。牛顿认为：知识 像浩瀚的大海，他只不过是沙滩上玩贝壳的小孩。爱因斯坦在谈到相对论时 说：“对理论的深化过程是没有极限的。”从信息的角度看，我们目前所获 得的知识，较之整个宇宙所包含的信息量，连沧海一粟也不如。所以知识就 是有边界，也是远在云天之外。 　　辩者会说：如果“解释一切的理论”建立以后，整个宇宙的信息就都包 含在其中了，这不就终结了吗？据我所知，绝大多数科学家都不同意这种说 法。所谓“解释一切的理论”只是有关基本粒子的统一理论，根本不可能穷 尽其他的科学，何况这个理论几时才能建成仍在未定之天。 　　重大的科学问题真的都已解决了吗？依我看至少有四个重大问题尚有待 解决：物质本质、宇宙演化、生命起源和自我意识。在这四个最根本的自然 科学问题未能得到解答以前，奢谈什么科学之终结只能是自欺欺人。更不用 说还有比自然科学复杂得多的社会科学问题有待人们去解决。 　　当然极而言之，宇宙中的一切都是有生有灭，太阳终究会熄灭，地球上 人类的科学到那时也会终结。但这是几十亿年以后的事，我们用不着在下一 个世纪、下一个千年杞人忧天。 　　过去科学之成功并非科学进一步发展的障碍，而只是霍根的眼障。一叶 障目，才会发出“科学之终结”的悲鸣。一般地说，霍根的这种悲观论调是 发展科学的障碍。特殊地说，它对像中国这样的发展中国家危害更大，如果 真的像霍根所说那样科学已经走到尽头，发展中国家所能做的充其量只是追 随发达国家，就永远无法创新、无法超越。 　　“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”诗人深邃的目光连大山也遮不 住。看来，霍根还需要学一点诗人的洞察力。 　　附注：最近回国在上海听说《科学之终结》已出了中文译本，而且对之 议论颇多。这里重提旧事，似乎并非多此一举。 （《文汇报》1999年3月11日） ———————————————— 【新语丝电子文库(www.xys.org)(www.xys2.org)】