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    我们的知识是有限的


    作者：伽利略


    [伽利略（1564——1642），意大利物理学家、天文学家。生于比萨。1589年任
比萨大学数学教授，后任罗马林嗣科学院院士。因从事科学宣传，遭罗马宗教裁判
所迫害。1633年被判终身监禁。在科学上主张系统的观察和实验。著名的比萨斜塔
实验确立了自由落体定律。发现了系列物体运动规律，确定了伽利略相对性原理。
对基本运动概念提出了严格的表达方式。在天文学上也有重大发现，支持和发展了
地动说。其哲学思想对唯物主义哲学的发展亦有重要意义。]

    基于长期的经验，我似乎发现，人们在认识事物时处于此种境地：知识愈浅薄
的人，愈欲夸夸其谈；相反，学识丰富倒使人在判断某些新事物时，变得甚为优柔
寡断。

    从前有一人，生在一个人迹罕至的地方，但他天资颖慧，生性好奇。他喂养了
许多鸟雀，饶有兴味地欣赏其啁啾，聊以自娱。他极为惊异地发现，那些鸟儿运用
巧妙之技，借助呼吸之气，能随心所欲地叫出各种声音，皆好听极了。一日晚间，
他在家听到附近传来一种声音，十分悠扬，遂臆断为一只小鸟，出去捕之。路上，
遇见一位牧童，正在吹着一根木管，同时手指在上面按动着，忽而捂住某些孔眼，
忽而放开，使木管发出了那种响声，宛然喈喈鸟语，不过发音方式迥然不同。他惊
诧不置，并在好奇心驱使下，送给牧童一头牛犊，换取了那支笛子。他通过思索意
识到：假使牧童未从此地路过，他将永远不会晓得，自然界有两种产生声音和乐音
的方法。他决定离家出走，意欲经历一些其它奇事。翌日，当他经过一幢茅舍时，
听见里面响着一种乐音，为了弄清是支笛子还是只乌鸦，他信步而入。只见一少年，
正用拿在右手的一根弓，拉着绷在左手持着的一只木匣子上的几条筋，同时指头在
筋上移动着；根本不必吹气，那件乐器就发出了各种悦耳的声音。此时他有多么惊
愕，凡是像他一样具有智慧和好奇心的人，都是可想而知的。他偶然见识了这两种
意想不到的产生声音和乐音之新法后，遂开始相信自然界尚会存在其它方法。然而
又令他感到十分奇妙的是，当他走进一座圣殿时，为了瞧瞧刚才是谁在奏乐，便往
门后看去，发觉音响是在开门之际产生自门枢和铰链。另外一次，他兴致勃勃地走
进一家酒店，以为能看到某人在用弓轻轻触动小提琴的弦，但看见的却是有个人正
用一只手指的指尖，敲着一只杯子的杯口，使其发出清脆的响声。可当他后来观察
到，黄蜂、蚊子与苍蝇不是像鸟雀那样，靠气息发出断断续续的啼叫声，而是靠翅
膀的快速振动，发出一种不间断的嗡嗡声时，与其说他的好奇心越发强烈了，毋宁
说他在如何产生声音的学问方面变得茫昧了，因为他的全部阅历俱不足以使他理解
或相信：蟋蟀尽管不会飞，但却能用振翅而非气息发出那般和谐且响亮的声音。嗣
后，当他以为除了上述发声方式之外，几乎已不可能另有它法时，他又知悉了各式
各样的风琴、喇叭、笛子和弦乐器，种类繁多，直至那种含在嘴里、以口腔作为共
鸣体、以气息作为声音媒介物的奇特方式而吹奏的铁簧片。这时他以为自己无所不
晓了，可他捉到一只蝉后，却又陷入了前所未有的无知和愕然之中：无论堵住蝉口
还是按住蝉翅，他都甚至无法减弱蝉那极其尖锐的鸣叫声，而不见蝉颤动躯壳或其
它什么部位。他把蝉体翻转过来，看见胸部下方有几片硬而薄的软骨，以为响声发
自软骨的振动，便将其折断，欲止住蝉鸣。但是一切终归徒然；乃至他用针刺透了
蝉壳，也没有将蝉连同其声音一道窒息。最后，他依然未能断定，那鸣声是否发自
轻骨。从此，他感到自己的知识太贫乏了，问他声音是如何产生的，他坦率地说知
道某些方法，但他笃信还会有上百种人所不知的、难以想象的方法。

    我还可以试举另外许多例子，来阐释大自然在生成其事物中的丰富性，其方式
在感觉与经验尚未向我们启示之时，都是我们无法设想的，即便经验有时仍不足以
弥补我们的无能。故此，倘若我不能准确地断定替星的形成之因，那么我是应当受
到宽宥的，况且我从未声言能够做到这一点，因为我懂得它会以某种不同于我们任
何臆度的方式形成。对于握在我们手心的蝉儿，都难以弄明白其鸣声生自何处，因
而对于处在遥远天际的彗星，不了解其成因何在，更应予以谅解了。

    （刘黎亭 译）

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