◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(groups.yahoo.com/group/xys)◇◇ 生米尚未煮成熟饭 英国《自然》2002年4月11日社论 上周发表的水稻基因组序列草图,是了不起的成就,但并不是一部巨著的最后篇章。 公共水稻基因组计划,从来没有象现在这样更值得大家的关注和支持。 如果把DNA中的一个碱基对比成一粒大米,那么水稻基因组的完整序列将由大约4亿 5千万粒大米组成。把这些大米按长轴方向紧密整齐地排成一条直线,大概有2000 公里。把这个序列完整地测出,是由日本牵头的国际水稻基因组测序工程(IRGSP) 的目标。此工程由公众赞助,研究的品种是粳稻。 但IRGSP并不是从事此类研究的唯一工程。在上周的《科学》杂志中,Syngenta (总部在瑞士的一家农业生物科技公司)和中国的北京基因中心分别发表了水稻的 两个亚种的基因组序列草图。Syngenta研究的是粳稻,而北京基因中心研究的则 是籼稻。这两个工作测出了水稻的绝大多数基因,将给植物育种行业带来巨大的价 值。从上周媒体的热烈反应,不知情者可以放心大胆地得出这样一个结论,仿佛水 稻基因组研究已经大功告成,一场农业革命呼之欲出,而IRGSP也可以关门大吉了。 倘真如是,则大谬矣。IRGSP的基金将在今年九月告罄,届时,该组织将需要原赞助 者再出额外的一千到一千五百万美元,才可完成这个工程。决策者必须懂得,Syngenta 和北京基因中心测得的序列只是粗略的草图,尚存在一些空缺和错序。比如,在 北京基因中心的草图中,就有多于13万个空缺。这两个序列草图,尽管比一锅炒 饭中的米粒排列整齐,但离上面所说的2000公里的完整直线,还有一定距离。 如果关于水稻基因研究的公私合作提议得以施行,那么为彻底完成测序所需投入的 资金会带来极好的回报----测序工作将可望于明年完成,而不是原来预期的2005年。 另外,如果再出与为完成粳稻测序工程所需追加资金同样的投资,籼稻测序工作也 可以圆满完成。回报不仅包括共享基因序列数据,而且包括来自不同研究中心的科 学家的通力合作,以寻求正确链接测得的基因碎片的最佳方法。 有一个填补空缺、改正错误的序列,至关重要。只有在这个前提下,才有可能彻底 揭开水稻基因和蛋白质之间的复杂联系,从而理解水稻生化机制和结构。一旦这个 目标得以实现,关于水稻的知识可以用于其它谷物。尽管其它谷物具有更大的基因 组,他们有类似基因排列在相同的顺序上。如果从遗传学的角度彻底理解了水稻中 的某个特定生化过程,同样的知识可以用于分离其它谷物的对应部分。因此,水稻 的一个完整基因组,在用遗传学的手段改良许多农作物方面,可以起到提携的作用 ----比如,有的研究试图把玉米的光合作用效率,通过基因工程的方法,加到水稻 中去,从而提高水稻的产量。 用转基因技术解决世界的饥荒,是一个美好的梦想。在我们沉浸在这个梦想之前, 让我们来看看当今世界政治和经济的现实。水稻的基因组,使得人类在21世纪的吃 饭问题,有了极大的保障,但是,彻底消灭饥荒和贫穷,仅靠农作物的高产量,是 远远不够的。上面提到,彻底完成水稻基因组测序工作,大约需要额外的一千到一 千五百万美元。为解决世界的饥荒,这实在是个小数目。比起世界上富国为保护本 国农业不受发展中国家出口的影响,每天出十亿美元,用于对本国农民的补助及其 它一些措施,这一千多万美元,不过是沧海一粟。这,不能不让人回味。 (太蔟译) ◇◇新语丝(www.xys.org)(xys.dxiong.com)(groups.yahoo.com/group/xys)◇◇