【新语丝电子文库(www.xys.org)(www.xys2.org)】 ———————————————— 《你知道吗?——现代科学中的100个问题》 I·阿西莫夫 著 暴永宁 陈养正 钟元昭 吴伯泽 译 碧海听潮声 扫 100 衰老的目的是什么?   衰老和死亡,这似乎是一种耻辱,但又显然是不可避免 的。像人这样的生物实际上注定要变老和死亡,因为我们的 细胞似乎由它们的基因“编制了程序”,逐渐地经受着与时 俱进的称为衰老的那些变化。   衰老有某种用处吗?衰老有什么益处呢?   生命的最惊人的特性,除了单纯的生存之外,就是它的 适应性。在陆地上、海洋里和空气里有生物;在温泉里、咸 水里、沙漠上、从林里和两极的荒芜地区里以至各处都有生 物。甚至可能设计出我们认为在火星上和木星上存在着的那 样一些环境,并有可能发现在那些条件下生存的简单生命形 式。   为了获得这样的适应性,基因结合物和基因性质本身必 须发生经常性的变化。   单细胞生物进行分裂,两个子细胞都有着原细胞所具有 的基因。如果基因能够作为完善的复制品通过一次次分裂永 远传递下去,那么,原细胞的性质就决不会发生变化,不论 它的分裂和再分裂有多么频繁。然而,复制品并不总是那么 完善;有时会发生无规的变化(“变异”),而且逐渐由母 细胞产生不同的品系、不同的变种,最后形成物种(“进化”)。 某些物种在某种环境里比其他物种能生存得更好,因此不同 的物种占据着地球上不同的小环境。   有时,各个单细胞生物之间互相交换染色体。这种原始 形式的性行为导致基因结合物的改变,而这又进一步加速进 化发展。在多细胞动物方面,两个生物互相合作进行有性繁 殖变得越来越重要。除了变异能单独造成变种外,不断产生 带有基因——一种一些基因来自父方、一些基因来自母方的 无规混合物——的幼体,也能形成变种。结果,进化的速度 大大加快了,而新形成的那些物种能更容易地散布到新的小 环境,或者使它们本身更好地适应旧的小环境,从而比从前 能更有效地利用小环境。   因此,其关键就是产生带有新的基因结合物的幼体。某 些新的基因结合物也许很拙劣,但它们的寿命不长。那些非 常有用的新的结合物能够“成功”并排除竞争。然而为了办 得最成功,带有“未经改进的”基因结合物的较老的一代不 应留在这样的环境里。可以肯定,上了年纪的生物总是会随 着时间推移而死去,有的是由于事故造成,有的是由于生命 消耗殆尽所致,但可以更有效地促进这个过程。   其早期几代具有预定要衰老的细胞的那些物种会更有效 地促进新陈代谢。幼体就会进化得更快而且更成功。我们能 看到我们周围的生物长寿所造成的不利因素。能活数千年的 红杉树和刺毛松球几乎灭绝了,长寿的象几乎没有短寿的老 鼠那样能适应环境;或者说,长寿龟没有寿命短的蜥蜴那样 能适应环境。   为物种(甚至人种)着想,似乎最好是老了就死去,而 让幼者生存。   这很令人感到遗憾,但事情似乎就是这样。 方舟子注:这种解释是“群体选择”的解释,完全站不住脚。 自然选择不可能为了群体的长远利益,而牺牲个体的直接利 益。自然选择只能在对个体及其后代有直接的优势时才能起 作用。老死并不是自然选择的结果,恰恰相反,乃是自然选 择不起作用的结果。自然选择是通过不同个体具有不同的繁 殖能力而表现出来的,因此,那些在个体丧失繁殖能力之前 就起作用的基因,才受到自然选择的选择。一个致命的基因 如果在青少年时期就得到表达,病人很可能在留下后代之前 就已死亡,因此这样的基因将被自然选择所淘汰,很难遗传、 扩散开去。相反的,那些隐蔽起来等过了青壮年才表达的致 命基因,它的携带者在患病之前已经留下了后代,这样的基 因是无法被自然选择所淘汰的,而会持续遗传下去。随着世 间的推移,必然有越来越多的只在老年时候表达出来的致命 基因在群体中累积起来,扩散开去。在每个人的身上就或多 或少都有这种致命基因,因此,也就不可避免地会衰老、死 亡。(参见方舟子著《进化新篇章》第七章第五节“我们为 什么衰老?”) 阿西莫夫《你知道吗?--现代科学中的一百个问题》 科学普及出版社 1984年 ———————————————— 【新语丝电子文库(www.xys.org)(www.xys2.org)】