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“伦敦毁灭”的预言

□[英]查尔斯·麦凯

（摘自《人类愚昧疯狂趣史》，[英]查尔斯.麦凯，漓江出版社，ISBN 7540725168
这是一本颇有教益和趣味的奇书，它以幽默但又沉重的笔调，叙述了本世纪前发生
在欧洲大陆的十六起惊世骇俗的大众骗局以及由此引起的大众狂热。如“炼金术
士”、“算命术”、“郁金香狂热”、“十字军东征”等等。对于这些愚昧和疯
狂，本书又从历史高度分析和批判了这些骗局和狂热的真正原因，那就是缺乏科学
和真理，它告诉我们，人类与愚昧的斗争是长期的持久的，而人类真正意义上的解
放和进步，就是要永远和科学、真理拥抱在一起。
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1524年伦敦发生了一件更怪异的轻信预测的事件。当时城中到处都是算命先生及占星术
士，每天社会各阶层的人川流不息地前去向他们询问未来之事。早在1524年6月，好几个
算命先生和占星家同时宣布，1524年2月1日泰晤士河水将暴涨，将整个伦敦城淹没，把
上万间民房冲走。人们对这个预测半信半疑，但算命先生和占星家信心十足，月复一月地
宣传，最终造成大家的恐慌，许多人家收拾财物搬到了肯特和埃塞克斯。随着日期的推
近，移民的数量在增加。到了1月份，一群群的工匠偕妻带子，步行到15或20公里远的村
子等待伦敦的毁灭。中等阶层的人则坐着马车和其他交通工具前往那里。到了1月中旬，
至少有两万人离开了被判死刑的城市，只留下四面徒壁的房子让即将来临的大水冲走。许
多较有钱的人家在海格特、汉普斯特德和贝克海斯的高处安家，有些甚至远在泰晤士河北
面沃尔瑟姆大教堂、南面克罗伊登支起帐篷。博尔顿，圣.巴索洛缪教堂的院长异常惊
恐，他用极高的代价在哈罗的一座山上建起了一所城堡。里面存放了供两个月使用的必需
品。2月24日距观看伦敦毁灭的可怕日子还有一个星期，他带着兄弟和教堂的高级职员及
他所有的家属一起搬到城堡。好几条配足专业划桨手的船，也用马车运到城堡，以防洪水
涨上哈罗而迫使他们搬到更远的住地。许多有钱的市民请求在他的城堡里避一避难，但是
院长经过慎重考虑，只同意让那些与他私交甚好的朋友和带有大量食物的人进去。

    终于，掌握伦敦命运的黎明出现在东方。惊恐的人群一早就骚动起来，观看河水上
涨。据预测，河水是缓慢地而不是突然上涨，所以人们认为当他们看见古老的泰晤士河水
超过警界线时，他们还有足够的时间逃命。但大部分人过于惊恐而不信能逃掉，认为10
或20英里远会更安全。泰晤士河像从前一样静静地流淌，根本不在意岸上愚蠢的人群。
河水按时退潮，涨到平常的高度，又再退下，好像20个占星家没有违背他们的誓言似
的。到了傍晚占星家们一脸茫然，市民们一想到自己如此愚弄自己也是一脸茫然。最后，
到了晚上，固执的河水不愿上涨冲走哪怕是一万间民房的一间。可是人们仍害怕睡着觉。
许多人熬夜到第二天天亮，以防洪水在晚上像小偷一样悄悄来到。

    翌日，大家严肃认真地讨论把假预言家扔进河里是否是明智之举。幸运的是，占星家
们想出了一条减轻民众愤怒的权宜之计，他们宣称由于一个小数的误差（一个很轻微的误
差），他们把这次发洪水的日子整整提早了一个世纪。不管怎样，星宫图是正确的，是他
们这些凡人弄错了。这一代伦敦人是安全的，伦敦将在1624年而不是1524年被洪水淹
没。听到这个通告，博尔顿院长拆掉他的城堡，疲惫的逃难者返回了伦敦。

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