中国古代四大名桥之一...潮州湘子桥

潮州湘子桥又名广济桥，与洛阳桥、赵州桥、卢沟桥并称中国古代四大名桥，是世上少有的一座闭合式大桥。湘子桥始建于宋代乾道六年（1170年）至今已有八百多年的历史，西段桥墩九座，费时56年；东段桥墩九座，历时12年中以浮桥相接，明宣德年间重修续建，西段增至十墩，东段增至十三墩，每座桥墩上均筑有望楼。正德元年又增筑一墩及一望楼，中段用铁索连贯十八艘木船作浮桥，中间的浮桥可开可合，结构奇特。整座桥集梁桥、拱桥、浮桥于一体，是我国桥梁史上的一个孤例，我国著名桥梁专家茅以升称其为“世界上最早的启闭式桥梁”，1988年，被国务院公布为全国重点文物保护单位。

当年，湘子桥每隔十米左右就修建一个楼阁或亭屋，供人开店铺做生意，五百多米长的桥面上建起了数十间的店铺。这里又是交通要道，过往的行人游客很多，桥面上逐渐形成了“一里长桥一里市”的江上独特景像。

有一位英国人约翰.汤姆森为广济桥拍摄了一张全景照片，录下了“一个桥洲一画亭”的美景，并在说明中指出：“潮州湘子桥也许是中国一座最值得一提的桥梁。它和伦敦老桥一样，它们都为城市提供了一个可供居民做生意的地方。”

有一首著名的潮州民谣这样说道：‘潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲；廿四楼台廿四样，二只生牛一只溜。’（生牛，是生铁铸的牛,古时,韩江有一年大发洪水，把湘子桥的十八梭船冲得无影无踪。城乡隔断，进城不得，出城不能，市民柴米短缺，肉菜全无，叫苦连天。于是在修复“浮桥”的同时，湘子桥两端各铸生牛一只,用来镇水，在五行中，牛属土，土克水；铁属阳，水属阴，阴阳和合，洪水不恶；再加上两只铁牛的重量，自然更加稳重。后来一只溜到江中找不回，自此之后，生牛镇桥御水 潮州平安无事，）湘子桥是潮州历史的见证，更是潮州人引以为豪的瑰宝。有俗话说；来广不来潮.来潮不来桥,白白枉费走一场，来广东而没去潮州古城，来古城而没上湘子桥会是一种遗憾,所以希望朋友们有机会都去潮州古城观光旅游，看看潮州的湘子桥。