大家知道汽车生产线听运，工人就待工在那里，以每小时生产的汽车数量计算，每小时听运的代价是巨大的。
所以呢，一般为了保证生产线不听运，仓库就要准备大量备用零件，比如你生产十台车，准备了11个方向盘，万一有个方向盘坏了装不上去，你不用停生产线，直接从厂里仓库紧急凋来就可以。这就保证生产线运行。但是生产10台车，备11台车零件，这个情况太理想了，一般生产10台车，需要16到18台车的备料。在一系列汽车生产完以后，多出的备料，大约是每10台，多1 到 2台车备料。
这些备料不但消耗大量的采购成本，也造成仓储积压等问题。所以计算机软件系统有个专门的课题，就是“零库存”。