日本地震引发福岛核电厂危机，民众对核电安全性的信心动摇。其实，以钍（thorium）取代铀进行核能发电更安全、危险废料更少、成本更便宜，中国已展开研究，只是注意到的人不多。

美国科学家早在1940年代就研究以钍当燃料发电。以钍发电的分裂效率、燃料持续时间优于铀，也不用分离同位素。不过，以钍发电无法像以铀发电产生可制造核子武器的钸(plutonium) ，所以美国放弃研究钍发电。

中国能源报报导，不久前，中国科学院启动「未来先进核裂变能—钍基熔盐堆（反应炉）核能系统」专案，目标是在20年左右之内，研发出新一代核能系统。

据报导，中国科学院「未来先进核裂变能—钍基熔盐堆核能系统」专案负责人、中科院上海应用物理研究所研究员徐洪杰表示，熔盐使用熔融状态、含核燃料的氟化盐在反应炉中燃烧，炉内温度超过预定值时，设在底部的冷冻塞会自动熔化，熔盐全部流入紧急储存器，核反应立刻终止，而氟化盐冷却后变成固态盐，使得核燃料既不容易泄露，也不会与地下水发生作用而危害生态。

根据国际原子能总署（IAEA）统计，全球目前有442个核电反应炉，发电量总计为372GIGAWATTS，占全球14%。中国、印度经济快速成长之际，光是应付这两个人口大国的电力需求，核电发电量就可能必须加倍。

如果各国基于安全顾虑而取消或减少核电，以石油、燃煤火力发电的压力更大，但化石燃料总有耗尽的一天，太阳能等干净能源也无法完全弥补核能缺口，有必要研究新的安全核能发电方式。

英国电讯报专栏报导，哈德斯菲尔德（Huddersfield）大学教授赛文斯基表示，钍必须用中子「轰炸」才能启动分裂过程，如果切断中子束，钍就停止分裂，没有连锁反应。

钍反应炉在普通压力下运作，不像传统铀反应炉在高压下运作，因此比较安全。