democracy最早源于古希腊，拉丁文demokratia，它的拉丁词根demos是个希腊词，意为“大多数”。在古希腊，民主的含义是大多数说了算，一切惟民意是举，并不保证个人权利，这和今人所理解的民主一词是有很大区别的。比如赫赫有名的贝壳驱逐法，就是不管孰是孰非，只要多数民众觉得某个政治人物有问题，召集公民大会投票驱逐，该人就要被流放。像马拉松战役的英雄亚利斯泰提，以及反波斯战争中的英雄地米斯托克利都被流放过。

美国建国者对多数暴政非常警惕，因为民众的情绪是这个世界上最容易被煽动起来的东西，那种对政治生活的狂热劲头其实是很可怕的，最终结果往往就是丧失理智，轻率地作出各种非理性的盲目选择。

文中所提到的另外一种政治制度是republic，源于古罗马，拉丁文res publica，这个词的含义是精英治国。古罗马共和国的政治制度是寡头政治，领导国家的主要是元老院，由一群贤能的智者统治国家，同时民众也具有一定的政治权利，人身权利受到保障。今天美国参议院的英文senate，就是源于“元老”一词的拉丁文senex。

美国建国者在一定程度上借鉴、融合了古希腊及古罗马的两种政治制度。

我们今天所说的民主，已经是一个经过变迁的泛指，与此文中的democracy含义大相径庭。