这是法国高等教育的时间表：
http://fr.wikipedia.org/wiki/Fichier:Enseignement_sup%C3%A9rieur_fran%C3%A7ais.png非医学类的博士是高中会考加八年。DEA是博士准备课程的第一年。一般被认为是其他国家的硕士水平。
你找到的Cao的论文一定是DEA的（3e cycle），因为博士论文会标记 Thèse de doctorat。
附录：
DEA(高等深入研究文凭):
http://zh.wikipedia.org/zh/%E9%AB%98%E7%AD%89%E6%B7%B1%E5%85%A5%E7%A0%94%E7%A9%B6%E6%96%87%E5%87%AD1964年，成为法国各自然科学院系高等教育第三阶段的国家文凭，1974年开始应用于其他领域。该文凭是通向研究生涯的第一步，是继续为期三年的博士文凭攻读阶段的必要资格。
21世纪初，根据《博洛尼亚宣言》精神，法国的教育系统开始改革，与欧盟其他国家接轨，2004年，法国各大学停止颁发该文凭。