华莱士读马尔萨斯后得到的顿悟则需时较长，但是更有戏剧性。当时华莱士正在马六甲群岛上的特内特岛上患了疟疾：“我当时一阵阵高烧，一冷一热之间不得不在床上躺几小时，心里想些感兴趣的东西。有一天忽然想起了马尔萨斯的人口原理，想到他透彻的分析，那些对人口增长的抑制因素－ 疾病，意外，战争，和饥荒 －这些因素使得蛮夷族群人口比更文明族群得人口受到更大的抑制。我于是想到了...”

华莱士然后开始了他关于自然选择做为一切进化的主导原则的这一透彻分析。