周末，曹卫东一早就到办公室去了。淑婷带着儿子和淑君及她的两个孩子一起来到离Glencoe不远的芝加哥植物园。带孩子来玩，时间主要都花在给孩子安排的各种活动上了。三个孩子都兴奋不已，根本没给淑君和淑婷在任何园子里什么停留的时间。日本园和水植物园，两个淑婷最喜欢的园子，也是匆匆走过。中午在植物园餐厅吃饭，三个孩子才终于安静下来。这时候淑婷才有机会和姐姐说话。淑君没想到淑婷有满腹心事要跟她讲，开始还不在意，一边说话一边不停地去弄孩子。说了好一会儿淑君才知道妹妹是又有问题了，才开始仔细听。
淑婷见姐姐重视这个话题了了，想了想然后问道，＂姐姐，你知道我为什么选和曹卫东结婚？＂淑君说，＂曹卫东人好啊，又聪明，在大学做教授，人品相貌金钱，要什么有什么。你还不满意？难道心里还有更好的？＂淑婷说，＂你别打趣，我说正经的呢。我在国内工作的那段时间，真是恨死我自己的工作了。国内什么东西都是假的。不说假话做假事就寸步难行。即使给美国公司工作，卖美国药，不说假话也不行。我一天到晚端着个假面孔和别人打交道，累死了。曹卫东让我找回了做真人的乐趣。曹卫东的工作，他的朋友，他的成绩，都是真的，不是装出来的。他待我也是真心的，没有任何功利的想法。如果是在国内，我总要怀疑那些人追的是我的人，我的地位，还是我的钱。＂淑君说，＂这不是挺好吗？那你还有什么不满的呢？＂淑婷说，＂我不知道是他变了，还是我从一开始就看错人了。我感觉他现在开始追求我最反对的那些东西。我原来虽然不喜欢他的赌徒心理，但是他的科学家身份仍然是给他笼罩了一层神圣的光环。我以为他会一直在美国当大学教授，而我就会以教授夫人的身份一直平静地生活下去。现在，突然感觉到他充满要回国的欲望，我十分害怕。＂淑君说，＂怕什么？他也不是彻底回国就不回来了，你为什么要担心这担心那？天下不知有多少人羡慕你呢。＂淑婷说，＂我自己也想不清楚。我感觉他回国的动机不对，我怕他变成我原本就想避免的那种人。＂淑君听了，不知说什么好，就问，＂你也不能不让他回国吧？你的底线在哪儿？＂淑婷想想说，＂我也不知道。也许只要他不搞全职回国，我就还能忍受。＂淑君说，＂那不就行了。他怎么会全职回国。国内哪个学校能比得上这里。＂淑婷想想也是，就放下心来。
曹卫东在办公室埋头工作了一个上午。虽然自旋霍尔效应仍然充满了争议，曹卫东已经在想怎么把这个理论推广到其它方面。这时候有人敲门。他的学生阿里来找他向他汇报一个重要的突破。他用曹卫东的想法在顺磁性的二维电子气里推导出了反常霍尔效应，非常兴奋地跑来报告。曹卫东听了很高兴，鼓励他写成文章。和阿里谈了好半天，给他指导了一些写文章要注意的细节，曹卫东才回家。
阿里花了几个星期的时间写出了文章，曹卫东帮他改了改就投送到《物理快报》。过了不久，他们就收到了审稿意见。两篇意见都是负面的。曹卫东把稿交给阿里去处理。阿里基本上没改文章，却在回信中写了一大堆反驳审稿人的意见。曹卫东看了，笑笑告诉阿里说不能这么跟审稿人吵架，要他重改。阿里并没有听进去曹卫东的意见，改了几次回信仍然是火药味十足。曹卫东说服不了阿里，最后只好帮阿里把回信润色一下，把文章送出去了。结果，审稿人很不客气地把文章给拒掉了。阿里的文章被拒后很沮丧，终于夹着尾巴来找曹卫东。曹卫东狠狠地教训了阿里一通，告诉他以后永远也不能和审稿人吵架。阿里唯唯诺诺答应了。曹卫东把文章又改了一遍，然后转投给《物理评论》。这一次很顺利地发表了。
差不多同时，另外一个学生整出了一套自洽的自旋流的定义。按照这套定义，曹卫东以前做的自旋霍尔效应理论终于被证明是正确的了。曹卫东见到这个结果非常高兴，亲自动手写文章。这篇文章写好后，送到《物理快报》，一次评审后就被接受发表了。可是曹卫东并没有胜利的感觉。因为这时候，自旋霍尔效应已经过了炒作的顶峰，开始走下坡路了。新的方向，已经有人指出来了。普林斯顿的一个老美，完全独立于自旋霍尔效应理论之外，提出了量子自旋霍尔效应。很快，肖教授也发了一篇量子自旋霍尔效应的文章，并作出了在什么样材料里能观测到这个现象的预言。和自旋霍尔效应的玄而又玄的理论不同，量子自旋霍尔效应明眼人一看就知道是真的，而且应该很直接地就能在实验中观测到。曹卫东为自己没能抓住这个新发展而懊恼。但是让曹卫东更头痛的是如何为＂全职回国＂做打算。
曹卫东在一次要出差回国的头一天晚上，和淑婷提出全职回国的想法。淑婷听了，脸一下变得煞白。她觉得自己要晕倒了。过了好半天，她才缓过劲来，深吸一口气，问道，＂为什么？＂曹卫东解释说，＂我如果能在国内组织起来一个团队，会比在这自己一个人做更多的工作。要想组织这么个团队，我必须全职回国。我在想在复旦或清华建一个理论量子物理中心。这次回去就是看看他们哪边能提供更好的条件。＂淑婷心沉了下去。她问，＂你要是回去当官，那怎么还能有时间做科研？＂曹卫东说，＂中国都是这样。不当官就拿不到资源。当官后才能动用更多的资源，手下会有一大堆人帮你干活。这样作出的成绩会更大。＂淑婷沉默了一会儿，问道，＂卫东，你为什么学物理？＂曹卫东说，＂这跟我回不回国有什么关系？＂淑婷说，＂你学物理是因为对科学的热爱呢，还是为了当官呢？＂曹卫东说，＂当官也是为了更好地做物理。这并不矛盾。＂淑婷说，＂不对。在中国当官，必须作假。这和科学有根本上的矛盾。＂曹卫东有些不高兴了，说，＂是你懂科学还是我懂科学？＂淑婷说，＂我不懂科学，但是我知道中国是什么样子。在中国，你要是有良心，就当不了官。＂曹卫东哈地一笑，说，＂你听听你在说什么。你觉得中国所有当官的都没有良心？这可能吗？＂淑婷说，＂就是。你离开中国太久了，已经不知道中国什么样子了。＂曹卫东说，＂你歇歇吧。中国这么大，也用不着你来操这么多心。＂淑婷说，＂我也不为中国操心。我只要你做事能对得起自己的良心。＂曹卫东说，＂啧啧，没想到我娶的不是老婆，而是良心。我要那么多良心有什么用。中国贪官贪了那么多钱。我拿来花一些作科研经费，总比被贪官贪污了强吧？＂淑婷气愤地说，＂你这是强盗逻辑。难道你看到有人在路上抢钱，就跟着过去拿一些，然后说总比被强盗拿去好，就心安理得了？＂曹卫东说，＂你这是哪儿跟哪儿啊？怎么扯到强盗上去了？＂淑婷说了一句，＂你不讲理。＂然后气冲冲地到厨房去了。曹卫东嘟囔了一句，＂明明是你不讲理。＂但是淑婷没听见。
安静了一会儿，淑婷回来了，对曹卫东说，＂我不要回国，也不要孩子回国。你要是爱我，爱孩子，就不回国。＂曹卫东说，＂我当然爱你，也爱孩子。我回国，也是暂时的。你看，凭我发表的文章，如果是在国内肯定能评上中国科学院院士，但是评海外院士却远远不够。所以我必须全职回国才能评上院士。当然我也不真的把西北大学的位子辞了。过两年我就可以有休假年。我可以在那时候回国呆上一年。然后就可以一半时间在国内，一半时间在这儿，直到评上院士，我就回来。＂淑婷拿眼睛上下打量曹卫东一遍，说，＂你想用欺骗的办法申请科学院院士？＂曹卫东说，＂怎么是欺骗呢，是完全符合规定的。再说院士也不是申请的，是要别人推荐的才行。＂淑婷说，＂你要想全职回国，我只有一个条件。＂曹卫东连忙说，＂不管什么条件，我都答应。＂淑婷说，＂你跟我离婚。＂曹卫东说，＂你这不是胡闹吗。＂淑婷说，＂你说得对，我就是你的良心。要么要良心，要么要院士，就是你的选择。＂