现代人对于新发现的物种，只要严格认定了，就可以命名，然后其他人就可以通过精确的描述、影像资料、标本、动物园来认识这个名称所代表的物种。

可是对古人来说这些环节都没有。对于不常见的物种，往往要经过很多人的口口相传才会为大部分人所得知，于是物种被描述得面目全非，连是否真的存在都成疑了；就算它因此获得了一个名称，那么这个名称与以后人们再次看到的同类物种能否对应上也成疑问。

“貔貅”就是这样，最初应该是熊猫之类的动物，然后又用来指“罴”，然后几经变换沦为“神兽”了。