曹卫东和淑婷自从结婚后还没有在一起说过这么多话。他侃侃而谈，把自己最近得意的几件工作用普通人能听懂的话仔细解释了一遍。但是淑婷的反应有点和在上海和在日本的时候不一样。她不多的问话中即使偶尔有以前一样的热情，也只是像一丝火星般一瞬即逝，始终没燃烧起来。淑婷不懂那些物理研究，但是她总能从曹卫东的解释里听出投机取巧的成分。孩子吃好奶后，淑婷已经累了，把孩子交给曹卫东就躺下了。曹卫东给孩子打了嗝，抱着逗了一会儿，然后放进小床哄他睡觉。淑婷打了个盹儿，睁眼看见曹卫东还在专心哄孩子，又想自己不应该这么执着。可是一想到他那赌徒样子心里又有气。怎么办啊？

曹卫东忙完了家里又忙学校。过了好几个月，他才有空静下心来读一些文章。这时他看到了若阿什百的文章。仔细读了若阿什百的文章后，曹卫东终于发现了自己文章里面有问题。其实是一个很简单的物理概念定义的问题。在量子力学中，如果你用某个物理量守恒的量子态来描述一个电子，电子就叫做处于这个物理量的本征态。自旋流的定义需要假定电子处于自旋的本征态。可是在有自旋轨道耦合的时候，自旋方向会随时间变化，所以自旋并不守恒。也就是说，曹卫东算出来的自旋流需要两个条件。一个是自旋守恒，另一个是自旋轨道耦合，而两个条件互相矛盾。若阿什百是对的，自旋流的定义本身有严重的问题。

以前曹卫东碰到概念问题，都是避而远之的。概念问题不仅难，而且没有意思，不容易出文章。这个自己制造出来的概念问题，是不是该迎头而上呢？不理会吧，那自己做的东西就真有可能是错的。做呢，是吃力不讨好的事情。曹卫东权衡了很久，最后决定把问题扔给一个学生去研究。这个问题暂时算是放下了，曹卫东还有好几件俗事需要办。

其中一件就是提职为终身教授。他自从到西北大学来以后发表的文章，无论数量和引用率都非常高。他教课的评价也很好。所以他向系里提出要提前提职。为了保险起见他也向几所其它的大学申请了正教授的位置。有两所学校邀请他去面试。他给的自旋霍尔效应讲座在两所大学都获得了巨大的成功。然后他拿着两所大学给他的offer，在西北大学争到了终身教授的位子。

还有一件事影响要大得多。肖教授在国内组织团队申请自旋霍尔效应的973项目。曹卫东在国内的几个物理所和复旦的合作者，都希望能借曹卫东这个大牛的东风加入这个团队。曹卫东当然必须挑起这个头，替他们争取拿到973项目中的一大块。为此曹卫东还特意回了一趟国。这个973项目的申请，在国内有不少的反对声音。好在反对的人都没有决策权，973项目顺顺当当批了下来。曹卫东收到国内来的祝贺信的时候，他的名字也被分别钉上了物理所和复旦校园里的两间办公室，正式进入了这两个单位的编制。

升任终身教授，淑婷还和曹卫东庆祝了一下。可是973项目批准的消息，淑婷的反应却完全不同。淑婷这时已经从曹卫东那儿听说这个自旋霍尔效应可能是好看但是不好用的，虽然曹卫东没敢讲可能是错的。所以当她听曹卫东说用这个申请了973，听到上千万人民币的数字，听到曹卫东在国内的职位时，她一下觉得说不出来的伤心。曹卫东不明白淑婷为什么会忽然生气，又好几天不理他。女人心，海底针，说得真没错。曹卫东再次回国的时候，淑婷把两岁的儿子送到了附近的Montessori学校，自己到芝加哥找了个公司，又回去工作了。