可以把钢柱传热过程想象成三个分开的步骤。

1. 下表面可逆地从高温热源吸收热量q。
2. 把这部分热量从钢柱的高温下表面处传送到低温上表面处，这一步不可逆。
3. 上表面把热量q可逆地传给低温热源。

第一步从环境吸热，熵变为q/T1。
第二步的净结果是钢柱的两个表面发生了状态变化，下表面失去热量q，对应的熵变为-q/T1;上表面得到热量q，对应的熵变为q/T2。
第三步放热，熵变为-q/T2。

三步的总熵变显然是0。A说钢柱传热是不可逆过程，熵变大并没有错，只是这仅仅考虑了上面的第二步。C的说法则只考虑了第一第三步。把两者合起来就对了。

有时候把第一第三步引起的熵变称为负熵流，而第二步引起的熵变称为熵产。这个例子里，在负熵流的支持下，系统中进行着不可逆过程却不引起系统的熵增。地球也是个类似的系统，它从太阳这个高温热源获取热量，再向宇宙背景这个低温热源释放热量。地球上一直进行着种种诸如风霜雨雪生老病死的不可逆过程，而地球的总熵在几千万年来却基本不变。