曹卫东这个夏天回国，受到的欢迎程度比以前明显提高了一大截。到清华去做了一次报告，会场座无虚席，基本上都是学生。报告讲完后，学生们提问非常热烈。曹卫东讲得口干舌燥。好不容易回答完了所有的问题，正要把笔记本电脑收起来，几个女生上前问，＂曹老师，能不能把 ppt文件给我们拷一份？＂曹卫东犹豫了一下，说，＂我一般不给别人ppt文件。＂那几个女生开始央求，＂我们想回去再好好学一学。好多地方都没有听懂呢。＂曹卫东被磨得不好意思，只好说，＂那我转换成pdf文件给你们吧。＂又花了好几分钟转换文件，然后拷到一个女生递过来的U盘上。其中一个女生意犹未尽，问，＂曹老师您能不能给我您的名片？我有些问题想请教。＂曹卫东说，＂我没带名片。＂女生问，＂那您能不能把您的依妹写下来给我？＂曹卫东写下了依妹，女生高高兴兴地走了。

晚上在依妹里看到那个女生来信，才知道她是做复合材料的。虽然信中的问题曹卫东能勉强回答，他并没有回答问题，只是说他不是那个领域的，这些问题她最好去问她的导师。在中国的这几个星期里，这种莫名其妙的请教频繁发生。又有一次在物理所D楼的电梯上,曹卫东被一个不认识的学生拉住请教问题。还好这次是个男生，曹卫东觉得还自在一些。被那位男生拉到了研究生办公室，解答了一大堆场发射方面的问题才被放走。虽然花了不少时间，这种到处受人重视的感觉实在太好了,曹卫东开始陶醉起来了。

并不是所有人都买曹卫东的帐的。曹卫东应邀去合肥科大作报告，就遇到了一位愣头青。报告讲完后，一位略微胖胖的看起来有些年轻的教授站起来提问，一开口就说，＂你这结果显然是错的。＂曹卫东摆出一个很有风度的微笑，问，＂怎么错了？＂那位教授说，＂如果自旋流是自旋轨道耦合造成的话，那么当自旋轨道耦合趋于零的时候，自旋流也应该趋于零。可你的结果根本得不出这一极限。按照你的公式，即使没有自旋轨道耦合也有一个自旋流。这显然是错的。＂曹卫东笑着答道，＂这个问题问得很有水平。取极限的时候要非常小心。极限的取法和散射有关。不能简单地直接令自旋轨道耦合变成零。＂那位教授反驳说，＂你的推导里根本没用到散射，不要拿散射来打马虎眼。中国科学界的风气就是被你们这种似是而非的做法给带坏了。＂曹卫东有点尴尬，脸上继续保持着微笑，但是心里在琢磨着应该怎么回答。这时候主持人胡教授出来圆场了，说，＂这个问题看来需要会后深入讨论。让我们再次鼓掌感谢曹教授。＂

讲座后，胡教授带曹卫东和几位同事上饭馆吃饭。曹卫东注意到刚才提问的那位没来，就问起来。胡教授说，＂小刘一贯如此的。他从来不参加公费请客的，和他父亲一样。＂曹卫东问，＂他父亲是谁？＂＂就是刘院士。＂＂噢。他不是前几年去世了？＂＂对啊，要不然小刘还不愿意来科大呢。＂曹卫东听了肃然起敬。胡教授感叹说，＂刘院士那样的人实在是少见的。当初推荐他当院士，他自己无论如何都不整理申请材料。虽说院士原则上是推荐的，但是谁不是自己写的材料啊？他却根本不屑于做这件事。最后还是我们几个给他写的。＂另一位同事说，＂是啊。刘院士从不用公款招待来访的客人。＂曹卫东听了，忍不住扫了正吃得津津有味的众人一眼，弄得大家都有点不好意思。胡教授说，＂是啊。他每次都是在自己家里请客。小刘也是这样。真是有其父必有其子。＂

相对于在中国受到的明星式的待遇，回到美国后的平静给曹卫东不小的失落感。曹卫东在西北大学倒是有一个粉丝，就是没做成教授当了科学家的罗伯特太太玛丽。玛丽自从听了曹卫东的报告后，就琢磨着怎么做实验出来证明这个自旋霍尔效应。她做了好几个实验，每次测出结果后都拿来给曹卫东看。曹卫东一看就知道她根本没懂，费了半天劲给她解释哪里做错了，下次来她的理解还是一塌糊涂。折腾了一年了还没有什么有用的结果，曹卫东觉得她没有能力做出这个实验，但是有不好打击她的积极性，也对她的楔而不舍有些敬佩。最后曹卫东对她建议，与其加电流测横向自旋流，不如加自旋流测横向电流。只要自旋反转后横向电流的方向也反转，磁场趋于零的时候就是自旋霍尔效应。这一次，玛丽总算做出了结果。她测了一大堆数据，然后外推到零场低温极限，得出了一个非零的霍尔系数。玛丽写了论文的初稿，加上曹卫东的名字，拿来给他看。曹卫东看了后，总觉得有什么不对。想了两天后，曹卫东告诉玛丽他要把文章拿给别人征求意见。玛丽听了后脸色很难看，但是没有反对。

曹卫东想不出找什么合适的人去问，在玛丽一再催促下，把文章寄给了维莉。维莉只花了一个多小时的时间，就回了一封短信，说实验结果的解释是错的。半导体在低温下电阻都无穷大了，哪儿来的霍尔系数。曹卫东把短信转发给玛丽，玛丽气坏了。她来找曹卫东，说维莉是成心刁难，讲的没有道理。曹卫东没办法，只好带着玛丽一起去找维莉。两人当着曹卫东的面争得不可开交。曹卫东虽然理智上倾向于相信维莉是对的，但是他心里又有些希望玛丽是对的。争了半天没有结果，曹卫东劝维莉再重新考虑一下。维莉同意了。

维莉这次拿着这个问题研究了两个月，结果捅出一个大洞来。