那么，屈原究竟是怎么死的呢？在海内外学者和历史学家中，“谋杀”说十分流行。
屈原写过大量的情诗，其中《湘夫人》最令人关注，从诗中推断，此女美貌惊人，而且比屈原的地位更高；所以无法与屈原公开见面，只能和他在荒郊野外秘密约会。
这个女人，就是楚怀王的宠妃郑袖。“湘夫人”三个字，“湘”就是楚国；“夫人”，楚王的妻妾。
屈原与郑袖的暖昧关系被楚怀王知道后，便以政治名义放逐了屈原，使他再也无法与郑袖见面。
十几年后，楚怀王驾崩时，为防止屈原与郑袖的关系卷土重来，楚王遗命，派人对屈原进行捕杀。追杀地点就是汨罗江，兵士们最终在江边抓住了屈原，将他刺杀后装进袋子，捆紧了之后压上石块投入江心。
在当时的暴政下，目击了这一谋杀过程的百姓们不敢说出真相，于是导致了“端午节”的起源：
五月初五，举行哀悼屈原的祭礼，用赛龙舟隐喻当时追杀屈原的激烈场面；用包粽子来隐喻屈原被投入江中的悲惨事实——糯米饭象征着屈原的肉体，粽叶象征着装他的袋子，粽丝象征着捆扎他的绳索；而把粽子投入水里，则象征着屈原被人淹死的真相。