觀念平台－紀念《物種原始》出版150年
2009-11-24 中國時報 【潘震澤】
　今年二月十二日，是達爾文（Charles Darwin, 1809─1882）的二百歲誕辰紀念日；而十一月二十四日，則是達爾文的著作《以天擇為機制的物種原始論》（On the Origin of Species by Means of Natural Selection，簡稱《物種原始》）一書出版一五○周年紀念日。因此之故，今年是所謂的「達爾文年」，從年頭到年尾，全球都有許多慶祝活動。

　達爾文於一八三一至一八三六年間，隨英國皇家海軍小獵犬號出海環繞全球一周，考察各地自然史與地質並收集動植物與岩石化石標本。由於這個特殊機緣與經驗，引發他對物種分布、變異與起源問題產生興趣，並尋求解釋。一八三八年，他從馬爾薩斯的人口理論得出生存競爭以及天擇的想法，給他的演化理論找到了解釋。

　物種會演化（代代而變）形成新種的想法，其實流傳已久，並非達爾文首創，達爾文除了找出許多支持證據外，還提出了演化的運作機制，也就是天擇。《物種原始》一書還有個副題：《受青睞物種在生存競爭下得以保全》（Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life），接近後來流行的說法：「物競天擇、適者生存」。

　達爾文自己比誰都清楚，這是個危險的想法，唯物且無情，容易遭到誤解不說，還與當道的基督教信仰不相容；他甚至在給友人的信中寫道：「這好比承認殺了人一樣。」因此，達爾文只有私下與少數友人溝通，而不敢貿然發表。

　一八四四年，達爾文完成了一份一八九頁的論文草稿，準備就此發表；但該年有本帶有類似想法但論證不足的書出版，引起許多達爾文老師輩的學者惡評。再來，有位朋友隨口批評別人的一句話：「對物種問題自以為是、且不曉得什麼是物種自然學者的人，我是不會輕易接受的。」也讓達爾文深怕說到自己。於是，他把草稿束之高閣，開始研究一種不起眼動物─藤壺─的分類，前後長達八年，最後寫成了厚逾千頁的四冊專書。其間，他的身體狀況不佳，加上心愛的女兒過世，也耽誤了他的演化巨著寫作進度。

　真正促使他走出隱匿、將天擇演化理論發表出來的動力，是一八五八年中他收到遠在馬來群島的華萊士寄來一份論文，其中也得出類似結論。於是達爾文放棄了原本寫了三分之二的長篇大論，而準備就寫個十幾頁的摘要，儘快發表；只不過二十年來思考、收集資料以及實驗的結果，讓他越寫越長，最後就成了正文有四九○頁的《物種原始》一書，於一八五九年十一月二十四日出版。

　《物種原始》一書雖有不少缺失，但一五○年來影響力始終不衰。當時達爾文苦思不得其解的生物變異現象，早已由孟德爾遺傳理論及現代分子生物學發現解開；後天性狀可以遺傳的拉馬克主張，也已遭到駁斥。演化的觀念，不單是現代生物學最重要的基石，更大幅改變了我們對於自然以及人類地位的看法。這就是今日我們紀念達爾文以及《物種原始》的理由。（作者為生理學教授，科普作家）