“...你們應該都知道，高錵是光纖之父...”
既然高锟也只是解决了光纤通讯中的重要问题，并没有发明光纤。为什么高锟可以自称光纤之父，而袁隆平不能被称为杂交水稻之父？
光纤技术的前世今生 (ZT)
在现代社会中，光纤得到了极为广泛的应用，比如我们最熟悉的通信光纤，在医院做胃部检查时使用的胃镜，甚至街边小贩叫卖的玻璃丝光纤玩具，这些用途完全不同的物品，它们所基于的原理却是相同的——光的全内反射现象。这个名词可能让您感觉费解，没关系，文章最后笔者将用最直白的方式来说明这一现象。
纤维光学其实是一种非常简单又非常古老的技术，说其简单您目前可能还无法认同，不过，要说其古老，这还要从1840年说起。 1840年左右，Daniel Colladon 和 Jacques Babinet几乎是同一时间最先在巴黎提出可以依靠光折射现象来引导光线的理论。
到了1870年，英国物理学家John Tyndall在其出版的书籍中写到，全内反射特性是光的自然属性，同时还进一步说明了，光线从空气射入水中以及从水中射入空气时的不同，他指出，当光线由水中射入空气时，如果角度大于48度（与法线之间的夹角，这一角度的精确值是48°27'），那么光线将无法“逃出”水面，光线会在界面处被完全反射。
发现光可以在“光纤”中传输的这一特性后，最初利用这一特性的实际应用出现在1920年左右，但那时科学家们的主要研究方向是通过光纤进行图象传输。具体的应用比如医学窥镜，用于军事的可弯曲潜望镜，甚至应用于早期的电视中，但最初的玻璃纤维在光纤传输方面的表现确实难以让人感到满意。比如每当光纤“对接”或光纤界面受损时，光纤中的光就“消失”了，另外，光在传输中的损失也很严重。
随着时间的推移，在光纤发展史上的一个重大突破出现在1950年左右，那时，H.H. Hopkins 和 N.S. Kapany展示了带有包层的光纤，这使得图像在光纤中的传导表现大大提升。N.S. Kapany所展示的光纤与我们今天使用的光纤在结构上可以说是一样的。当今的光纤其核心部分有两层结构，最中心部分是纤芯，是一根极细的且折光率稍高的玻璃，在纤芯周围的是包层，覆盖着的也是一层玻璃，只不过这层玻璃的折光率要略低于纤芯。正如我们前面所说的，这一结构在“全内反射”效应的作用下，光线的传输就这样实现了。应该也正是因为这一突破性的成就，N.S. Kapany被人们称为是“光纤之父”。
即使历史发展到此时，人们似乎依然没有打算把光纤应用于通信领域的想法，科学家们始终在致力于提升光纤传输图像的表现。1956年，又一个标志性的产品诞生了——可弯曲的光纤内窥镜。在研制内窥镜的过程中，同是这个研究组的成员Lawrence E. Curtiss，他制造出了第一根采用玻璃为包层的光纤。光纤发展至此，无论在结构上还是在材质构造上，与当今我们使用的光纤基本上已经完全一样了。
终于在1963年，日本科学家西泽润一提出了使用光纤进行通信的概念，此外，他发明的一些技术，例如激光二极管（laser diode ），对光纤通信的发展起到了非常大的推进作用。在1964年他发明了渐变折射率光学纤维（graded-index optical fiber），这种光纤使用半导体激光器在一个通道中可实现低损耗的长距离传输。
在20世纪60年代初期，高锟先生开始研究如何将光纤作为通信介质，他指出，衰减率的产生除了是因为玻璃本身含有杂质以外，更重要的是因为光纤本身的一些根本物理效应。这一研究结果于1966年发表，并首次提出，建议使用玻璃纤维来实现光通信。这一概念（尤其是实现光通信的基础结构和材质方面的观点）很大程度上描绘了当今的光纤通信概貌。
在1966年，高锟先生首次提出当玻璃纤维的衰减率低于20dB/km时，光纤通信即可成功。但是当时的光纤制造技术对于衰减率的控制仅能达到 1000dB/km。在接下来的研究中，高锟指出，高纯度的石英玻璃是制造可用于实现光通信的光纤的首选材料。后来人们认识到，高锟的这些观点对未来整个通信产业所起到的影响是革命性的。
在光通信发展的历史中，高锟先生扮演过很多重要的角色，为了能让更多人认识到光通信技术的重要性，他不仅奔走于工程界，甚至还奔走于商业领域，他拜访过著名的贝尔实验室，也去过单纯的玻璃加工厂，为了改进光纤加工工艺，他与不同的人们包括工程师，科学家，商人等进行探讨。
1970年，康宁公司最先生产出了衰减率低于20dB/km光纤成品，成品达到了17dB/km的衰减率。几年后，他们就生产出了衰减率仅为4dB/km的光纤，如此低损耗的光纤被应用于电信领域，同是也使互联网（INTERNET）的发展与普及成为可能。
光纤从最初的理论概念到真正可实现光通信的产品前前后后经历了100多年的时间。当100多年前的科学家们发现并论述光的种种特性时，也许很难想到就是这些特性在近代使人类的沟通方式发生了革命性的改变，以至于深远地影响了整个人类社会的发展进程。