橡树岭的地名，取自这里一条横贯东西的不高的山脊。因上面长满了黑橡树而名橡树岭。实验室是靠着山脊南面建的，而橡树岭市居民区却在北面的山谷中。橡树岭市紧东头，一条克林吃河擦着小镇的边打个弯向南流去，在橡树岭这儿留下一条笔直的长约两英里的水道。据说这是美国最好的赛艇的水道，美国奥运划艇队就常常来这里训练。一到周末，这里就挤满了各式各样的大型旅游车，载着北美各大学或高中的划艇队和细细长长的划艇来比赛。紧靠着码头是一个大屋顶建筑，屋顶上立着三个正方型大牌子，醒目的白底红字＂新华宫＂一里以外就能看见。新华宫中餐馆已经开了三十年，在橡树岭的六十年历史里应该算老牌中的老牌了。不知新华宫这名字是不是当年保钓运动的产品。
不知为什么，明明是一条河，橡树岭人却都管这里叫湖边。王永住的地方离湖边不远，走十来分钟就到。他和妻子常常吃完晚饭来这里散步。今天没有划艇比赛。湖边静悄悄的，只有野鸭偶尔的叫一声。水面上可以看到一排排整齐的白色浮标。一边沿着湖岸走，王永一边对妻子讲着今天在实验室的事情，心里的兴奋还没有完全散去。湖对面山脚下，一列停着的火车突然动了起来，车轮在铁轨上的撞击声打破了宁静。在湖边喂野鸭子的一个小男孩停住手看火车。王永也停下来，说：＂咱们要个孩子吧。＂妻子轻轻地回答＂嗯。＂落日的余晖映照出一对浪漫无比的身影。
这时候，小男孩的妈妈走过来，热情地和王永两人打招呼。她先自我介绍说叫玛丽，那边是她儿子强尼。然后问：＂你们是新搬到橡树岭来的吧？＂王永答：＂已经来几个月了。＂玛丽问：＂你们是从中国来的吗？＂王永说：＂最初从中国来的。我们在纽约已经住过好几年了。＂玛丽又问：＂在橡树岭住得习惯吗？有什么需要帮忙的地方？我是橡树岭土生土长的，有需要帮忙的地方就说。＂王永妻说：＂一切都好。我们很喜欢这个小镇的生活。跟纽约那样的大都市很不一样。人人对我们都很热情。＂玛丽笑道：＂呵呵，你们没听说过＇南方的热情＇吗？哦，你们找到教堂了没有？如果还没找到，就到我们浸礼教会来吧。我们是橡树岭最大的教堂。＂王永
不好意思地说：＂我们不去教堂。＂玛丽像看怪物一样看着他们，说：＂你们不是说真的吧？生活中怎么能够没有上帝？"说着冲湖边喊了一句：＂强尼，别下水！水里有带核能的东西！＂王永使劲忍住笑，他妻子没听懂南方口音，不知道王永为什么做怪脸。玛丽转回头接着对王永两人说："到我们教堂来吧。你们会认识很多朋友。我们也有好几个华人教友呢。你们一定会喜欢他们的。干脆我邀请你们这个星期天作为客人来参观我们的教堂来吧。你们星期天有时间吗？＂王永无奈地说：＂其实我们是佛教徒。不过我们不愿意张扬。＂玛丽说：＂啊，我理解，我理解。我没有对你们的宗教不敬的意思。不过如果你愿意，可以到我们教堂来看看啊。＂说完硬塞给王永一张印着教会名字的小纸，然后转身拉着小强尼走了。
夜幕降临了。王永在自己的小书房里苦思纳米电极的电路问题。隔着两条街和一片树林，一座精巧的小洋房里罗马尼亚老头嘴里叼着烟斗在奋笔疾书。同时，橡树岭市西头一座豪华的两层大宅门前的台阶上，坐着一个小女孩。她右手举着一个手电筒，照着一本书，一页一页翻着。突然房子里传出哗啦啦什么东西打碎的声音，伴随着大声争吵的声音。小女孩赶紧放下手电筒，用手捂住耳朵。但是声音还是不断传过来。＂你一回家就摆那个臭脸，看着就烦。＂＂我本来挺高兴的，可是家里这个样子，能让人高兴起来吗？＂＂你嫌乱你收拾啊！你什么时候干过一件活了？你有时间就去别人那儿打牌，我凭什么要给你做牛做马？老娘在国内单位里也是说一不二的，还不是为了你把工作辞了？你当初要出国，要不是我爸爸，你能办成护照吗？你现在耍威风了，摆起架子了。你这个狼心狗肺的东西。＂咚地一声，什么东西倒了。门外的小女孩开始抽泣。这时候旁边一所房子里跑出一个差不多同样年纪的小女孩，过来说：＂珍妮，我妈妈说如果你愿意可以到我家来玩一会儿。＂珍妮赶紧一把抹掉眼泪，挤出笑脸说：＂凯蒂，谢谢你。＂两人一起跑了过去。房子里争吵的声音时高时低。突然门打开了，里面传出了女高音：＂章国庆，你要敢出这个家门，你就永远别回来！＂门砰一声又关上了。又过了一会儿，门再次打开，一个女子走出来，看到台阶上的手电筒和书，问：＂囝囝呢？囝囝呢？＂然后大声叫起来：＂珍妮！＂声音刺破夜空。邻居家门开了，凯蒂的妈妈领着珍妮的手走出来。她对珍妮的妈妈，也就是章夫人说：＂我看见珍妮自己在外面。天黑了怕不安全，就让凯蒂叫她过来玩。你不介意吧？＂章夫人说：＂真是不好意思。谢谢你了。＂然后拉着珍妮进屋。
这一夜，只有李兰睡得最香。李兰念研究生时是专门用纳米电极做测量的。她对什么DNA测序是一点也不懂。现在被赶鸭子上架，成了这个项目的主角。她只是昏昏噩噩老板叫她做什么她就做什么。她做梦也没想到这么快就获得了进展。今天她真是非常高兴。回家后和儿子玩了一个晚上作为给自己的奖励。儿子睡了以后又看了一会儿电视，过了一个可以说是自从念研究生以来最轻松舒服的晚上。明天一定会更美好。