曾到边境县调研的沙云生说，由于经济落后、生活贫困，长期以来，边境地区入学率、巩固率、完学率一直偏低，而境外部分地区实行的免费教育、免费医疗、免费看电影、提供生活费和衣服等一系列措施对跨境而居的贫困农户布满了吸引力，学生到境外就读的人数一度呈上升趋势，甚至教师也受聘到境外任教。

1999年底，云南省委、省政府正式作出了对边境沿线乡、村学校学生实行免除书费、杂费、文具费“三免费”教育的决定，此项工作由省民委、省财政厅、省教育厅共同实施。