BBC制作的11集纪录片《行星地球》堪称近年来自然历史类纪录片中的巅峰之作。在提纲挈领的第一集里，摄影机的镜头将带着观众追踪太阳一年之间在天空中的轨迹，对我们这颗美丽的蓝色星球做一个蜻蜓点水式的预览。
    南极的严冬，狂风席卷，气温跌到摄氏零下70度；没有食物，没有水，一片黑暗，在四个月的时间里，太阳都不会在地平线上出现。地球上可以想象得到的最严酷的环境莫过于此，几乎所有的生命在情况变得不可忍受之前都已经溜之大吉，只有南极真正的王者——雄性帝企鹅依然坚守在冰天雪地里。它们结成大群，紧紧挤在一起抵御严寒和肆虐的风暴，偶然走动一下，脚步也是出奇地谨慎。因为每一只雄企鹅的脚蹼上，都托着一枚宝贵的蛋，精心地隐藏在企鹅爸爸的将军肚下温暖的绒毛之间。
    此时在地球的另一端，北极腹地的漫长冬夜则迎来了四个月来的第一个日出。阳光洒向一片积雪的陡坡，一头白熊妈妈从冬眠的雪窝里探出头来。去年她躲进洞里越冬的时候还是孑然一身，而现在已经有了两个胖头胖脑的白熊宝宝了。两团小毛球跟着妈妈来到外面的世界，虽然脚步还不是那么稳健，但是并没有影响他们紧跟母亲，在这个全新的天地里作一番小冒险。很快母熊就要带着孩子们向北极冰盖边缘的浮冰区进发，经历了一个冬天不吃不喝，她的体重几乎减半，如果不能抢在浮冰解体之前赶到那里抓海豹的话，她的奶水就供应不上了。对于跟随着母亲的小熊来说，浮冰生涯的第一年是场严峻的考验，它们中有一半将不会活到一岁。
    由冰雪消融的北冰洋向南，可以看到陆地了。现在是北极圈的夏季，太阳24小时不落，而是沿着地平线上方兜着圈子。即便如此，过于斜射的阳光还是无法提供足够的能量支持树木的生长，这里是冻土苔原，虽然看起来荒凉，却是展示自然界最为壮观的生命场景的舞台。在加拿大北部的广袤原野上，300万北美驯鹿年复一年的为追寻新鲜的草场而迁徙。从空中拍摄的镜头里，可以充分感受到这望不到边的远征大军不可阻挡的气势。它们是陆地动物长距离迁徙的纪录保持者，有的鹿群一年要跋涉2000多英里。怀孕的母鹿就在途中分娩，小鹿在出世的当天就必须靠自己的腿脚跟上大队的步伐。漫长的征途中驯鹿们时时遭到狼群的威胁，狼的战术简单而有效：直接向鹿群冲锋造成恐慌，在一片混乱中与母亲走散而落单的小鹿就是狼要锁定的目标。尽管年幼，全速奔跑的小鹿还是可以把狼甩掉的，如果它能设法保持脚下不乱。双方机会均等，追逐的结果要么是猎物慌不择路犯下致命的错误，要么是猎手追出一英里后还未成功而知趣地放弃。但无论是鹿是狼，为了生存都必须拼命地奔跑。
    继续向南500英里，稀疏的树丛标记了树木的北方疆界。它们身后，就是广阔茂密的寒带针叶林——泰加森林。在冬季，冰雪的白毯掩盖了整个泰加林带；到了春天冰消雪化，森林方才显出它的原貌。从太空看下来，绵延的绿带环绕北极圈，形成地球上最大的森林区。这里集中了世界上三分之一的树木，它们制造的氧气足以影响大气的组成。不过松针的味道实在不怎么样，很少有动物能拿它当饭。森林里食客不多，也就显得有些寂寞。
    越过北纬50度，森林的景观发生了明显的变化。从此往南，阔叶树取代针叶树成为森林的主角。阔叶比松针可是美味营养多了，仲夏的阔叶林里一片生机勃勃。鸟儿在枝叶间飞舞，野鹿在林地上漫步；成群的小鸳鸯在妈妈带领下向附近的小溪行军。水边有许多蝴蝶展开黑底蓝斑的翅膀缀饮小憩；溪流里一只华丽的雄鸳鸯正悠闲地拍打着水花。不过好景不长，瑟瑟秋风一起，树叶纷纷枯死脱落；及至隆冬，河流封冻，林子里绿影尽褪，只剩下光秃秃的枝干，灰蒙蒙的一片。林中居民们要么离开，要么冬眠，不想走又不能躲起来抱头大睡的，就要面对饥荒与寒冷的挑战。对于生活在俄罗斯东部落叶林里的远东豹来说，冬天的低温倒不是什么大问题，它们厚实的皮毛足以保暖；填饱肚子才比较难办，情势所迫，遇到死于严冬的鹿的尸体时，这些猎手们倒也不在乎放下架子客串一次清道夫。这种美丽的动物如今已是猫科大家族里最稀少的成员，由于滥猎和生存环境的破坏，野生远东豹的数量已经下降到只有40头。或许不远的将来我们的子孙就只能在这样的纪录片里一睹它的风采了。
    地球上的芸芸众生都依赖太阳的能量，在温带地区，由于地球自转轴的倾斜使一年中获得的阳光能量呈现明显的季节变化，而最能体现这种变化的莫过于植物了。在日本，樱花的盛开宣告春天来临，温暖的阳光仿佛无形的画笔，转眼间便将大地的画布绘上了缤纷的色彩；到了夏天，处处绿树成荫欣欣向荣；金秋时节，北美的山野则是霜叶红于二月花，另有一番绚烂的风情。从春到秋季节变幻，太阳渐渐向南方移动，光照减少气温下降，北半球的生命纷纷开始越冬的准备。腐木落叶堆积在森林的地面，为真菌提供了充足的养料；松鼠忙碌地搜集橡实作为冬粮；俄罗斯的花脸鸭则集合成大群向南韩迁徙以躲避西伯利亚的严冬，整个物种的全部30万成员汇聚为一个巨大的鸟群，腾空而起的场面蔚为壮观。
    然而并非处处都有四季，接着往南，在热带丛林地区季节的差别消失了，这里终年阳光明媚，温暖潮湿，是名副其实的生命天堂。热带雨林只覆盖了地球表面的百分之三，却集中了世界上超过一半的动植物种类。在阳光充足的树冠层，物种尤其丰富，包括种类繁多的猿猴，鸟类，还有不计其数的昆虫；它们中的许多成员依然等待着人类去发现。从树冠向下，光照递减，湿度渐增，动植物的种类也相应地变化。只有不到百分之二的阳光可以到达丛林的地面，但就是这里，同样是生机盎然。在新几内亚岛的丛林里，生活着42种天堂鸟，每一种的雄性成员都是锦衣霓裳的俏公子。物产丰富的丛林让雄鸟们很容易就可以填饱肚子，因此它们有充分的时间来进行另一项重要的活动：追求异性。在这一节我们可以欣赏到头顶有六根长长的翎羽的六线天堂鸟和能打着节拍翩翩起舞的华美天堂鸟的精彩表演；绅士们是尽力而为了，但是效果如何可是要由眼光挑剔的女士们说了算的。
    看够了陆地，也该到海上去走走了。非洲南端好望角海域，每年夏季阳光与洋流的配合提供了丰富的食物，这是海豹的繁殖季节。聚集于此的海豹群引来了它们的天敌——大白鲨。这些海中杀手潜伏在深水，从它们上方游过的海豹投下的阴影就是突袭的信号。如果偷袭失手，那么一场生死追逐就在水中展开；要是游直线，海豹根本不是鲨鱼的对手；但是大白鲨在急转弯的灵活性上要略逊一筹。蛮力与敏捷的较量不断上演，直到海豹的繁殖期结束，大白鲨才离开这里游向下一个猎场。
    被太阳曝晒的热带海洋是地球气候的发动机，直接影响着全球的大气流动，在撒哈拉沙漠上造成强大的沙暴，也给印度次大陆带去滋润万物的季风雨。强风把湿气吹进大陆的腹地再化为雨水，有了水，才有生命。然而水在陆地上的分布极其的不均，地球上三分之一的陆地被极度缺水的沙漠所覆盖。摄像机的镜头把我们带到旱季中的非洲南部卡拉哈里沙漠，数以千计的非洲象为了寻找水源而踏上艰苦的旅程；沿途加入的还有成群的斑马和非洲水牛，一路上它们不仅要忍受干渴，还要面临遮天蔽日的沙尘暴的袭扰，所有的动物都奔向同一个目的地——奥卡万戈沼泽，沙漠中一片奇特的内陆三角洲。此刻，奥卡万戈同沙漠的其他地方一样干燥，不过变化很快就要发生。来自数千英里之外的安哥拉高原的雨水经过五个月终于流到这里，远道而来的洪水迅速地将整个奥卡万戈变成水草丰美的富饶沼泽。久经干旱之苦的动物从四面八方赶来享受每年一度的盛宴，食草动物的聚集自然会引来食肉动物，接下来从空中拍摄的一组镜头展示了非洲野狗捕猎黑斑羚的珍贵画面。这些其貌不扬的猎手无论是体型速度和力量都并不出众，然而却是非洲大陆上最有效的捕猎者，它们成功的秘诀在于团队合作。接近目标的时候，狗群的成员迅速散开，各自抢占有利地形悄悄地在黑斑羚周围形成包围圈，如同训练有素的士兵，一旦进攻开始，正面追击和两翼包抄双管齐下配合默契。黑斑羚虽有速度的优势，依然难逃厄运。
    回头再看迁徙的象群，经过数百英里的行军，它们终于也来到了已经成为生命绿洲的奥卡万戈。 经历了几个月干旱的磨难，又可以在水中纵情嬉戏，那一份欣喜舒畅即使是作为观众也可以充分地感受到。
    在本集的结尾，镜头回到南极，寒冬将尽，太阳在消失了四个月之后终于回来了。坚持了整个冬天的帝企鹅群渐渐散开，每只雄鸟依然守候着自己的后代，在爸爸精心呵护下的企鹅蛋孵化了。小企鹅虽然还需要躲在父亲温暖的肚子下面，可是已经迫不及待地探出脑袋好奇地观望外面的世界，它们已经准备好充分地利用南极短暂的夏日好时光；而此时其他要来此繁殖的鸟类都还没有到达。企鹅爸爸们以惊人的坚忍苦熬极地严冬，使自己的孩子在起跑线上领先了一大步。
    在本集的拍摄花絮里，观众可以见识到首次用于野外纪录片摄制的高清晰航拍摄像机。这个挂在直升机下面自带稳定系统的大家伙可以在一公里之外获得清晰的图像；有如此高科技装备在手，摄影师可以在不惊扰动物的情况下拍摄到它们自然的行为。空中摄影居高临下的独特视角使得展现非洲野狗的捕猎战术成为可能，尽管如此，由于直升机不可能一直跟着野狗，发现有价值的拍摄机会的任务还是要靠乘坐越野车的地面人员来完成。他们必须比野狗群起得还要早，然后就要一路颠簸地跟踪目标，在野狗们发现猎物的时候及时呼叫直升机火速赶来；摄制组的团队合作使观众们得以欣赏到野狗团队合作捕猎的精彩片段。