文化大革命狭义地是指1966年到1969年为止的推翻一切现行党、政领导的，群众夺权的社会运动。广义地指从1964年到1976年的10多年时间的社会变革。

文化大革命起先是达到党内走资本主义道路的当权派的群众运动。文革前17年，官僚主义愈来愈严重，许多党和各级单位的领导严重脱离群众，压迫群众。比如公司经理就是太上皇，所长、厂长绝对权利越来越大，一个人说了算，校长，系主任想怎么着就怎么着，学术界社会主义意识形态基本没有，全是封、资、修的一套。普通群众心里有气，你凭什么那么NB?

毛主席在中国革命胜利后，对苏联的一套其实很不满意，非常担心中国走苏联的道路。党内的代表人物就是刘少奇。刘少奇是国家主席，其实在外国人看来，翻成英文都是“总统”，老外其实搞不清，就像外国人大概没有多少人知道大陆叫北朝鲜“朝鲜”，台湾叫“北韩”，美国人只知道“靠你娘”一个称呼，对金正日委员长领导的国家，前面加一个“北”，就是“北靠你娘”。不论南北，反正都是靠你娘。对刘少奇独揽大权，毛主席开始到没什么，后来对刘少奇鼓吹三自一包，明里暗里反对三面红旗，开始不耐烦了。刘要走的道路不是毛的理想的道路，这就出现了路线斗争。

同时，群众对走资本主义当权派欺压群众的做法的怨愤日积月累，也盖不住了，由下而上的造反运动开始爆发。顺便指出，新中国建立后，民主制度、平等的观念深入人心，深入各个阶层，各个单位的。群众给领导有给领导提意见的权利，而铁饭碗的就业制度又从制度上保证了群众不会受到被lay-off的危险。说句难听的话就是工人在单位还是NB的。当然，用辩证的思维考虑，这种没有失业的制度也产生了一些让领导，而不是群众头痛的问题。这种群众可以公开批评领导而不受任何惩罚的制度，极端的情况下就是领导下不了台。

于此同时，宪法规定了工人阶级和其先锋队--党的领导地位。对于官僚主义，走资本主义道路（主要是前者，因为后者，因为基层领导大都是从山上下来的，其实搞不清楚什么是资本主义，知道怎么搞的人都在1949年的时候到台湾、香港、美国去了），上级党的领导，以毛主席为首的中央是十分不满的。

于是，群众在得到中央、毛主席的支持后，一场波澜壮阔的运动就在全国迅速蔓延开来了。

如果说1949年的新民主主义革命的胜利的意义是开创了社会主义在中国的实践，那么1966年的文化大革命则是社会主义制度下对文化、政权、行政、生产管理诸多方面的历史性变革的尝试。“学制要缩短，教育要革命，资产阶级统治我们的现象再也不能继续下去了！”毛主席的号召深的学生的拥护。如果现在他老人家再喊一声，还是会有成千上万的学生用户的。反对的估计是想出国的。

那么其它社会主义国家为什么没有发生象中国这样的文化大革命呢？

一是各国国情不同。

二是毛主席的地位。世界共运史上，堪称导师的，只有马克思、恩格斯、列宁、斯大林、毛泽东，而导师里面，对人类印象深远的当属马克思、列宁和毛泽东。在中国，能够唤起广大群众的只有毛泽东。当群众起来造当权派的反，毛主席也贴出他一张大字报从上呼应的时候，人民群众沸腾了，北大的当权派知道完了！