赵紫阳对地区间的经济差距有一套看法，认为应分省自治，以发挥各地政府的积极性：“最好让各省自治，就是让各省根据自己的人力、物力、财力各自去发展，那就会形成穷省有穷省办法，富省有富省办法，各省根据自己的能力条件去发展。这样，就不攀比了，都会眼睛向内，发掘自己内部的潜力，或许经济都会发展很好。西欧诸国之所以能发展起来，就是靠各国是分散的，都是独立的各自去发展；如果形成统一的国家，过去就可能发展不了这么快。” 赵在位时曾问内蒙工作人员：过去蒙古那么大的威力，横跨欧亚大陆，现在怎么会无声无息无所作为了呢？内蒙的人答曰：中央政府都把他们的事包办了，一包办就产生依附性，积极性就发挥不出来，反而会丧失。赵认为这合乎逻辑，而且地方没有自治权，也容易与中央产生摩擦。