任何其它的系统（包括单纯的病毒）都不具备基因和细胞这样的复合系统的全部特征，生命的重要特征之一或必要特征是突变及其对突变的选择。没有这样的特征，即没有进化的物质机制基础，可以说不会有生命。晶体生长具备了晶格自我复制、自组织甚至新陈代谢(处于生长和溶解的平衡态)，但我们不说它是生命.