非同一般的一次飞行

1971年，美国总统尼克松正式访华前，先派特使基辛格秘密来华。为安全和保密起见，周恩来亲自指示——由空军、民航共同成立一个指挥保障小组，由张瑞霭担任指挥员。

1971年10月20日，基辛格乘坐尼克松总统的专机来华商讨尼克松访华的准备工作。

基辛格随行人员中有一位驾驶总统专机的上校机长。原来，尼克松出访是从来不坐东道国的飞机的。他们打算在尼克松来北京后去杭州，在上海访问时仍乘坐他们的总统专机。在这个问题上，周恩来寸步不让，显示出强大的民族自尊心和自信心，坚持要他们在我国境内访问时乘坐中国的飞机。在基辛格的斡旋下，美国最终接受了我方的要求，这对尼克松来说是破天荒头一遭。

“周总理对我们再三叮嘱：‘尼克松总统到了中国的土地上，就要听从我们的安排，你们从现在起就要组织专机人员，认真做好一切准备工作，打好这一仗!’”“我当时一心想着，在美国人面前，我们一定要为中国争气，也要为总理争气。”

1972年，2月26日尼克松去杭州，2月27日去上海，都乘坐了张瑞霭驾驶的飞机。由于动用飞机很多，张瑞霭担任了主机的领队队长。“我暗下决心，不仅要安全飞行。还要飞得漂亮，飞得潇洒，飞出一流水平，在全世界面前展示中国民航。”结果，每一段飞行都按预定时间，分秒不差地准时落地。上海虹桥机场是张瑞霭飞行的最后一站。一个漂亮的落地后，尼克松竖起大拇指对周恩来说：“飞得很好！服务也好！”

“这是我们自己培养的飞行员，我很信任他们。”张瑞蔼记得，当时周恩来从容地笑着说，而基辛格也接过话说：“总统是第一次乘坐外国飞机，因为中国飞机是最安全的。”