巴克也发现，沙堆崩塌规模虽然不是正态分布，但是遵循幂律：崩
塌规模越大，则发生的频率越低，参与崩塌的沙子数目每增加一倍，其发
生的频率则降低2.14倍。所以，巴克一听说震级的频率也遵循幂律，马上
就想到地震可能和沙堆崩塌一样，也是一种自组织的临界现象。随后他和
其他许多人构建计算机模型，对地震进行了模拟。

由于地壳的运动产生的应力逐渐积累，地球处于临界状态。某个地壳断
层的某处岩石承受不了受到的应力，就会出现滑动，这个滑动可能小到无法
觉察。但是正如一粒沙子的掉下会让处于临界状态的沙堆出现无法预测的结
果一样，这个小滑动之后，任何情形都可能发生：它可能就此停下来，也
可能给附近的岩石带去足够大的应力让它们跟着滑动，引发一场地震，而
这场地震的规模是无法预料的。不管是小地震还是大地震，它们的起因都
一样，都是由于地球处于临界状态而引起的，此外大地震的发生并无特殊的
起因，既无法预测，也没有可靠的前兆，就像大规模的沙堆崩塌一样。如果
地震有意识的话，在它刚刚发生时它自己都不知道将会有多大规模，而地
震自己都不知道，我们更无法知道。