人到底有多少个基因？这个问题还是没有定论。现在大概认为有～24,000个蛋白质编码基因 。不过这个数字还会有变化。新的基因会被发现，假的基因会被纠正。另外还有很多非蛋白质编码基因。

和别的低等生物比较，人类基因数目并不是想像的那么大。小白鼠 (Mus musculus)也有～24,000个蛋白质编码基因。秀丽隐杆线虫(Caenorhabditis elegans)是一种很小的蠕虫，长度约1mm，它却有～21,000个基因。果蝇(Drosophila melanogaster)有16,000个基因。 很多植物的基因数比人类的多很多。比如小麦(Oryza sativa)含有60,000个基因。