【明报专讯】2000年率先成功破解人类基因图谱的美国科学家文特尔，正领导小组，研究利用「人造基因」，製造全球首种人造微生物，希望利用它无限量生产平价环保生物燃料。

要製造能生长及自我复製的人造微生物，研究员先要製造由约50个化学字母(碱基)组成的DNA碎片，再将这些碎片连接起来，放进大肠桿菌内培育，直至碎片长成人造生物的基因组。研究员将把培育成功的人造DNA，注射进试管内的大量细菌中，希望它们会开始自我复製繁衍。

被问是否已成功製造出首只人工微生物时，文特尔只透露﹕「很接近了。」他们希望能用人造微生物生产平价能源，根据研究中心就研製过程所申请的专利文件，文特尔指明人造微生物能製造氢气或乙醇，用以製造工业能源。人造微生物也可用于吸收二氧化碳及其他温室气体。

有专家形容，人造微生物科技，比复製羊多莉的意义可能更重大，但人造微生物科技却同时引起争议，加拿大生物科技公司ETC就以人造生物会带来长远的社会、道德及环境影响为由，呼吁全球专利中心拒绝文特尔的专利申请。

每日电讯报