嫦娥还是个土妞

在美国和俄罗斯之后，中国人也加入了太空俱乐部，而且出席了月球冷餐会。发射前看了一眼新闻报道，北京遥测中心的主任说了一大堆“第一”。什么难度最大，什么测量距离最远。嫦娥探月卫星很了不起，但是，也不是太了不起。在太空俱乐部里，别人坐的是真皮沙发，中国只是拿了个马扎进去。不服的话，可以看一看美国和欧洲的合作项目卡西尼(Cassini）土星探测计划。

包括美国在内的17个国家联合研制了卡尼西土星探测卫星，于1997年10月15日16时43分发射升空。探测卫星直径3米，高7米，重6.4吨，携带了27种最先进的科学仪器设备。“卡西尼号”还携带了一个专门用于探测土星最大卫星土卫六的探测器，取名为“惠更斯号”。经过6年零8个月时间，飞行35亿公里，顺利抵达土星。在土星向地球发射探测信号，信号以光速传播，需要84分钟之后才能收到。而这些数据还不算什么，真正让人震撼的是它的旅程：

土星距离地球太远，直线距离在13-16亿公里。如果直接用火箭推力飞行，所需的燃料要数十吨。为此，科学家们利用行星引力对卡西尼号进行加速。发射以后，卡西尼不是直奔土星，而是朝金星飞去。1998年4月，卡西尼掠过金星，获得金星引力第一次加速。然后绕太阳一周，于1999年6月再次掠过金星，获得二次加速。1999年9月，卡西尼号返回地球，获得地球引力加速，然后飞向太阳系边缘。2000年12月，卡西尼经过木星，获得第四次加速，这才直奔土星而去，最终于2004年7月1日抵达土星。

这是什么概念？人类设计了一颗6吨重的卫星，四次利用行星引力加速，飞行35亿公里，耗时6年，抵达10几亿公里之外的一颗行星。从质量上看，卡西尼完全可以忽略不计。从距离上看，它从太阳系的中心一直飞到了边缘。完全靠人类的智慧和技术，完成了这一次奇迹般的飞行。当无线电以光速传递都需要数十分钟才能抵达卡西尼的时候，人工干预、改变角度都已经是太晚太晚的事情。但是，居然这事也就这么做成了，他们一点也没算错。

嫦娥的飞行距离是38万多公里，目的地是距离地球最近的月球。在嫦娥围绕月球飞行的时候，旅行者号探测卫星早已经离开了太阳系，在150亿公里之外的外太空。而直到现在，旅行者号上的发射机依然在顽强地发射着信号，地球上三个70米直径的抛物面天线也依然在倾听着它微乎其微的声音。

危情时分

昨天谈了一下嫦娥探月卫星的事情，引发了一些人的不快。从回帖上看，没有宣布我为崇洋媚外，汉奸走狗卖国贼，我很是承情。类似的帖子在五年前写，这几顶帽子是决计跑不掉的。幸运的是，时代在进步，读者也在进步。现在最多骂我是愤青，而我点一下就直接删除了，估计以后都很难发言。时代在进步，技术也在进步。

其实，为了避免对比过于鲜明，内容过于刺激，帖子已经写得相当客气。根本没有提“深度撞击”的事---05年美国发射卫星，撞击1.3亿公里之外直径6公里的坦普尔1号彗星。如果用狙击手比喻的话，相当于从130公里之外，一枪命中直径6毫米的靶心。这又是什么概念？如果要比较的话，这种今日同比相当刺激。如果要使用今夕对比的话，可能还要更刺激一点。40年前，美国送阿波罗号上天的“土星5”型火箭，能把卫星送至低轨的最大重量是149吨。40年后的长征二号火箭是多少？不超过10吨。

成就让人振奋，而差距，尤其是过大的差距，让人沮丧。我知道这一点，所以没有太过强调，做过多比较。但是，即便这样还是有好多人不高兴。那么，现在是不是更难过更愤怒了一点？

在我看来，太空探索有一种很独特的美，人类智性的美。卡西尼四次利用行星引力加速，这种想法就很美。更重要的是，这种想法被实现了。看到介绍的时候，你会不由自主地想：他们是怎么想出来的点子？让行星来搞接力？旅行者1号远飞150亿公里，信号抵达地球的时候，功率只有一只电子表电池功率的20亿分之一，然而人类依然在聆听。只要它不被星球引力所俘获，那么它会一直那么飞下去。想到这件事，都会联想到诸如浩瀚、无限、渺小一类的单词，有一种令人伤感的美存在。

和这种美比起来，嫦娥算不上很漂亮，甚至还有点土。想一想看，在时装上落后四十年是个什么概念？

谈嫦娥只是一个引子。无论你高兴不高兴，技术问题有硬指标衡量，没有多少辩论的空间。我想说的是，中国经济的高速增长已经维持了20多年，但是科技的发展速度是否也有GDP增长的双位数呢？连续几年了，中国的科技竞争力在世界上的排名不断下滑。今年GDP据说就超过德国了，科技研发的水准在世界上又是一个什么位置？平常你感觉不出来，太阳东升西罗，家电超市里琳琅满目。但是当一个国家向宇宙提交自己最尖端的科技产品时，会让人看到很多，想到很多。

如果站在月亮的角度上看，它应该何等惊奇。一个个从它身边掠过的卫星，居然不是一个更比一个先进。