19世纪中叶，生物学家达尔文曾记载过这样一件事：在英国的乡村，一头花白相间的母猪同一头暗棕色的野公猪交配，生下了杂种仔猪。不久野公猪死了，这头母猪又与本地的公猪交配，生下了第二胎仔猪。令人费解的是，这胎仔猪的身上长着斑驳错落的棕色鬃毛，仍然有点像它们的“先父”。达尔文把这一现象称为间接遗传，现代人则叫做先父遗传。对于这一现象，达尔文绞尽脑汁，依然不得其解。

　　近一个多世纪以来，经过各种考察和研究，科学家发现先父遗传现象不仅在猪、牛、羊等动物中存在，在人类生儿育女的过程中也屡见不鲜。有些生物学家对此作出了这样的解释；在自然界中，两性的交配并不一定“马到成功”，即使有一个精子和卵子结合了，也总有亿万个精子未能旗开得胜，它们会发生自溶，释放出大量的核蛋白；这些核蛋白及其分解产物，通常就被母体生殖器官的内膜所吸收，进而影响以后的受精和胎儿的发育。 　　

　　另外一些生物学家认为，精液中含有多种性激素，交配后这些性激素同精液一起被母体的生殖器官所吸收；性激素和精液中的遗传物质脱氧核糖核酸，在母体内往往会使性腺细胞的一些生化反应发生变化，从而使以后卵细胞的一些性状随之而起变化。 　　

　　尽管这些解释至今还未找到令人信服的依据，但是人们已经从先父遗传的现象中得到了启发：在畜牧业中，当优良品种的公畜比较缺乏时，应该让尽可能多的母畜先与这个良种公畜交配，这样便能得到质量优异的幼畜，即使这些母畜以后与别的公畜交配，也能使后代保持一部分优良性状。