已在地球上生存了两千多万年，只在中国长江出没的白鳍豚，8月8日正式宣告绝种。科学家花了六个星期进行观察和寻找，都找不到白鳍豚的踪迹。如果属实，便是有史以来首次有鲸类海洋生物因为受到人类活动的影响而绝种。
据香港《星岛日报》报道，一队由多个国家组成的海洋生物学家去年12月乘两艘小船，沿着长江上上落落来回四次，进行观察和寻觅，但连一条白鳍豚的踪影也看不到。科学家在8月8日出版的《皇家协会生物信笺》期刊内发表报告，无奈地正式公布白鳍豚绝种。
他们说，白鳍豚要面对这个厄运，其中一主要原因是随着中国经济起飞及急速发展，愈来愈多货柜船在长江航行，也有很多渔民沿江撒网捕鱼，对江中的生态造成严重破。生态学家形容这是一场令人震惊的悲剧，并非意外和不小心造成，而是人为因素带来的恶果。
在五十年代，在长江流域和附近的水域出没的白鳍豚，达到数以万计，一整个族类的哺乳类生物在这么短时间内完全灭绝，实属罕见。科学家在1999年进行调查时，发现长江只遗下13条白鳍豚，当时已把它列为濒危绝种生物。
科学家指出，白鳍豚是过去一千五百年哺乳类生物进化过程中，第四种人类知道的完全绝种的生物，对上三种是在17世纪消失的马达加斯加狐猴、西印度鼩鼱和塔斯曼尼亚虎。
率领专家小组观察白鳍豚的英国生态学家杜维说：“人类损失了一种独特和充满魅力的生物品种。白鳍豚在地球上消失，表示进化生命树上有一条旁枝完全消失，显示我们仍然未做好保护地球的责任。”
杜维与中国政府的科学家合作，在三峡至上海全长1669公里的长江流域视察，但连往常经常发现白鳍豚的热门地点，也发现不到它们的踪影。他们发现渔民即使不是捕捉白鳍豚，但他们使用线和鱼网，仍会对它们造成伤害。
白鳍豚，早在秦汉时期已被人发现及有历史记载，有“长江女神”、“长江美人鱼”的美誉。