外公生于1917年，当过小学教员，加入过国民党。他后来学习修路造桥，成为工程师，五十年代曾任公路局某县养路段段长，月工资七十多元，在当时算较高的。
1957年反右时，外公失去公职，携五口之家回到老家县城。因他技术好有名气，附近几个县修路造桥，长年雇佣他作为临时工，月工资可能是三十或者四十五元。他留下一部分给自己在外县生活用，其余寄回给在老家的外婆养家。我母亲那些年承当了和外公通信的责任，所以对家里一些经济事务很了解。后来外公后患慢性支气管炎和肺气肿，无法继续工作，回家养病。外婆学习缝纫，为人做衣服挣钱贴补家用。
1968年外公全家五口下放到离县城三十里的一个村子，文革后平反迁回县城，补发了三千元工资。平反材料等多由我母亲代写，我小时候看到了其中的几份。有一份提到抄家没收的一块手表。那时一块手表上百块钱，是平常人一年半载的积蓄。我小时候喜欢画画，外公拿出他画的桥梁设计图（好几层带蓝色复印纸的那种）让我照着画。他行动缓慢，几乎终日卧床，偶尔到外面晒晒太阳。
1980年某天外公半夜离世无人知晓。我现在猜测可能是肺病引发心脏衰竭。外婆一直收到外公曾经任职的某县养路段发来的赡养费直到1998年去世。