历年来有关「八老」的具体人物都各有不同，以下为兩种比较常见的讲法：
邓小平、陈 云、彭 真、杨尚昆、薄一波、李先念、邓颖超、王 震
邓小平、陈 云、彭 真、杨尚昆、薄一波、万 里、宋任穷、习仲勋
名单出现两个版本的原因可能是适用于不同时期，即原八老中的李先念、邓颖超、王震在1992年至1993年相继过世后，八老成员又换入宋任穷、万里、习仲勋。实际上，“八老”可以被看作是邓小平对正国级元老的召集，包括：叶剑英、陈云、李先念、彭真、邓颖超、刘伯承、徐向前、聂荣臻、杨尚昆、王震、薄一波、宋任穷。而1982年中共第十二届中央政治局中的元老是叶剑英、邓小平、李先念、陈云、彭真、邓颖超、徐向前、聂荣臻、杨尚昆、王震、宋任穷、乌兰夫、习仲勋和万里。