The Emperor of All Maladies(万病之王)介绍人类认识和治疗癌症的历史。

作者是哥大的一个医学副教授，也是血液科和肿瘤科专家。

癌症是一个古老的疾病。但在古代，由于人类寿命有限，癌症不是很常见。古埃及的一个名医4000多年前在莎草纸上就精确描述了乳腺癌，而且还说“没有治疗办法”。一位希腊女王2000多年自己下令奴隶给自己做乳房切除手术。

接下来好几百年，医生认为癌症和神秘“黑胆汁”有关，采取放血疗法。中世纪的医生尝试各种近乎巫术的各种疗法。

最早期的麻醉和抗感染药以及解剖学知识让近代的医生能做比较安全的乳房切除术。但是乳腺癌依然复发，所以切除手术变的越来越激进。有一些医生开始怀疑这样的手术的有效性，第一次开始对癌症分级。

波士顿儿童医院的Farber原来是一个挺出名的病理科医生。1947年他对儿童白血病，当时的不治之症，感兴趣。最早尝试使用叶酸，因为叶酸对其他血液病有效。结果叶酸加速了白血病。Farber就和化学专家合作尝试“反叶酸”，果然取得一些效果。这是第一次用药物有效治疗癌症，开创了化疗。

患儿家长听到有一线希望，都来波士顿儿童医院。Farber也是一个很会宣传很会筹款的人。很快就认识另一位宣传癌症治疗的社会活动人士Mary Lasker。他们推动美国政府投入大量资金到War on Cancer。

有些科学家认为在对癌症的科学原理没有搞清楚前，这样大投入是瞎搞。但是War on Cancer的确促进了对癌症的研究。大规模的临床研究使得很多治疗方案的有效性得到验证。发现了一些很有效的早期预防措施，比如乳腺癌的早期筛选和巴氏检测。吸烟的危害被发现，并广为宣传。

到80年代末，虽然癌症总发病依然很高，但是除了肺癌等几个类别，很多癌症都有了比较有效的治疗方案和延长生命。

到90年代末，科学界终于对癌症的发病机理有一个基本完整的了解。MIT的Weinberg等发表了“癌症的六大特征”。科学终于可以开始指导医学如何发现有效的药物和好的治疗手段。当时，已经有1-2个靶向药出现。最后，作者还介绍一些癌症研究和治疗的未来方向。

这本书得了很多奖。确实写的很不错。