1996年，杨卫泽任交通厅副厅长，不到两年又升任一把手。此时，他“已深谙官场升迁潜规则了”。据说，杨卫泽这次提拔得到上级领导的关照。有传闻说，为了上位，杨的老婆还认了这位领导当干爹。

2000年底，杨卫泽调任苏州市委副书记前，已在江苏省交通厅干了19年。据消息人士透露，当时杨卫泽本不想离开自己苦心经营的一亩三分地，但副厅长章俊元想爬升，便向时任省委组织部部长徐建国行贿，为了空出厅长的位置，杨卫泽才被调离。“这里油水多，杨卫泽自然不愿离开，在厅长任上虽只有两年，但多年的积累，已为他日后的官路打下基础。”